在中国教育界，五四精神与大学精神是历史性与时代性的有机统一，五四运动倡导的民主、科学精神，正是现代大学精神的内核
北京奥运圣火在境外的传递激发了华人、华侨和留学生的爱国热情。图为圣火传递到澳大利亚首都堪培拉时，华人、华侨、留学生在起跑仪式现场为奥运圣火传递活动加油。新华社发
89年前爆发的五四运动，成为中国旧民主主义革命走向新民主主义革命的转折点。五四运动树立了一座推动中国历史进步的丰碑，也孕育了爱国、进步、民主、科学的伟大精神。正因为五四运动的先锋是一批先进青年知识分子，大学精神与五四精神才有着浓厚的渊源关系，五四精神丰富和深化了中国大学精神，而大学精神又传承和发扬了五四精神。
狭义的大学精神是指一所大学最为核心和高度抽象的价值追求和品格特征，体现着全体大学人的整体精神面貌和群体意识。它是由一所大学的许多代师生共同创造的，能让一所大学经世而独立，历久而弥新。由于历史条件不同，各校的精神也不完全一样，异彩纷呈，各具特色，相映成辉。而普遍意义上的大学精神则是从一所所具体大学的“精神存在”中抽象、概括和生发出来的，是大学在发挥人才培养、科学研究、社会服务、文化引领的功能过程中，共同形成的关切人类、追求真理、自由独立、崇尚科学的精神。在我国，大学精神与五四精神有异曲同工、一脉相承之处。
立学为民治学报国是大学的崇高使命
五四精神的核心是中华民族的爱国主义精神。在五四运动时期，革命青年为救亡图存振兴中华奔走呼号，奋不顾身，同帝国主义和封建势力进行了彻底的不妥协的斗争，把思想的启蒙、文化的革新、人的觉醒与改变积贫积弱的面貌、实现民族富强的理想联系起来，表现出了高尚的爱国情操和大无畏的革命英雄主义。他们所表现出来的爱国主义精神，与历史上的爱国主义相比较，具有本质的进步和鲜明的时代特征。这种伟大的爱国主义精神，是我国几千年来发展和进步的重要力量源泉，更是大学发展的精神动力。
大学的崇高使命在于关切人类，立学为民，治学报国。大学应是社会的良心和智慧之所在，服务于人类社会的整体利益，服务于国家、服务于民族、服务于社会的进步。一个国家的大学如果失去了这种崇高的使命感，失去了对国家和社会的责任，这不仅是大学的悲哀，更是国家的悲剧。
追求真理的革新精神是大学的前进动力
五四精神还是一种追求进步、追求光明、追求真理的革新精神。进步意味着创造，创造意味着创新。“人类最高的欲求，在于时时创造新生活。”五四青年以破坏旧世界、创造新世界的勇气，热血沸腾，奋不顾身地去创造新思想、新文化、新文学、新国家、新社会、新民族。五四先贤们对各种文明成果，经过无数次的争鸣、比较、鉴别，去其糟粕，取其精华，又按时代风貌吐故纳新，重塑自我。五四精神不仅是对中华文明，也是对世界文明不朽的贡献。李大钊一再号召青年“冲决过去历史之网罗，破坏陈腐学说之囹圄，本其理性，加以努力，进前而勿顾后，背黑暗而向光明，为世界进文明，为人类造幸福，创造青春之国家，青春之民族”，他认为“人生最高之理想，在于求达于真理”。