从这种意义上说，大学精神与五四精神是一致的。传承大学精神，需要发扬五四先驱们追求进步、追求真理的革新精神，并赋予他们那种革新精神新的时代意蕴，自觉培养创新意识、创新思维、创新方法、创新能力，解放思想，不断探索新领域，开拓新境界。
民主与自由的精神是现代大学的灵魂
五四运动又是广泛传播民主与科学的新文化运动，体现了鲜明的民主与科学精神。新文化运动伊始，爱国志士就高举民主与科学两面大旗，向封建专制和愚昧发起猛烈挑战。尽管新文化运动初期宣传和倡导的民主与科学仍然属于资产阶级民主主义的范畴，但经过五四运动的洗礼，五四运动后的新文化运动的民主与科学，已包含着越来越多的无产阶级民主与科学的成分。自由是民主的本质，民主是自由的功能。五四青年接过西方近代启蒙运动关于天赋人权、自由平等的学说，大声疾呼：提倡人权，尊重人格，歌颂自由平等。倡导把个性从奴隶地位、从封建羁绊中解脱出来，还其自由面目，他们不仅为个人争自由，更为民族争自由，把人的个性解放、自由独立人格的建立与国家的解放、人类的自由紧密联系起来，有了国家民族的独立自由，才有个人的独立自由。
柏林大学创始人洪堡认为，自由是教育的“第一个不可缺少的条件”。自1917年初蔡元培先生主持北京大学之后，北大锐意革故鼎新，八方招揽人才，倡导民主科学，力主“思想自由、兼容并包”，正是在这种“思想自由、兼容并包”教育理念的哺育下，北大成为新文化运动的策源地，成为中国现代大学精神的一面旗帜。作为大学精神的自由，主要指办学自治和学术自由。大学应当与政府保持密切的联系，与社会保持互动的关系，但不应当逢迎，不应当媚俗，不应当随波逐流。大学治理应当遵循自己的发展规律，做社会和时代的先锋，而不是盲从者、媚俗者，也不是单纯的所谓“服务器”。一所大学如果没有独立的学术自由，就很难保持学术的高水平，就很难成为知识创新、发展和丰富的摇篮。自由与责任是对立统一的，追求学术自由的同时，不能放弃学术责任。“学术自由之存在，不是为了大学教师的利益，而是为了大学所服务的社会的福祉，最终则是为了人类的福祉。”
追求真理的科学精神是大学精神的根基
五四的科学精神实质上就是五四青年大力倡导的现代性思维方式，引导国人破除封建迷信和蒙昧主义，用理性的态度和科学的方法认识自然，认识社会，认识自身。五四新文化运动初期提出科学的口号，即“赛先生”(Science)，有很强的针对性。当时，反动统治阶级妄图挥舞神权来威吓群众，利用封建迷信来巩固其统治，借助鬼神迷信来向新思想、新文化进行反扑。先进的青年知识分子则树起科学这面旗帜，寻求思想武器批判和扫荡排斥理性、排斥科学、反对文明进步的封建蒙昧主义，从而形成了近代历史上空前的思想解放运动，推进了20世纪中国现代化的历史进程。随着新文化运动的发展，马克思主义的辩证唯物论和历史唯物论在中国广泛传播，科学这面大旗更得到高扬。我们讲科学，既要讲利用自然科学发展社会生产力，更要讲马克思主义的科学世界观和方法论，并用以指导我们的实践。这是我们对五四精神的一个极其重要的继承和发扬。