五四运动以后，科学精神一直是我国大学精神的重要内容，并为国家的强大和民族的振兴作出了重要贡献，成为大学精神的根基。科学既是指科学知识、科学理论，又包括科学思维、科学方法、科学态度、科学精神。大学是传授科学知识、创造科学知识的地方，是探索高深学问、追求真理、关怀终极价值、关注人类命运的场所，是精神的圣地、心灵的家园、知识的宝库、智慧的海洋，是人类追求文明进步的精神殿堂。无论是从18世纪英国纽曼的《大学的理想》到19世纪初德国洪堡的“三条原则”，还是从20世纪初美国佛莱斯纳的《大学》到联合国教科文组织关于大学的第四功能---引领文化，都是如此。
在贯穿历史的主动脉里，大学始终是人类主要精神资源的传递者与创造者，用精神气质引领社会。大学的科学精神应该包括探索意识、批判意识和宽容意识。追求知识和追求真理是人类从事教育和科学活动的基本目标，科学就是一项探索真理的事业，不懈地探索真理、坚持真理、勇于为真理而献身是真正的科学精神。科学史家萨顿把这种精神称为“科学的生命”。这使科学成为一项迷人而崇高的事业，成为人类社会发展进步的重要动力。
在新的历史条件下将五四精神发扬光大
无论五四精神还是大学精神，都是历史性与时代性的有机统一。在五四时期，爱国，首先是争取民族独立、维护国家主权和领土完整，反对帝国主义的奴役和封建军阀政府的卖国行径；进步，首先是反对阻碍民族独立和人民解放的一切腐朽没落的东西，推动中国社会向前发展；民主，首先是推翻专制独裁的旧制度，实现最广大人民的解放和民主、自由；科学，首先是探索指导中国人民根本改变受奴役、受压迫地位的科学真理和发展道路。今天，我们要在新的历史条件下，把五四精神与人民群众推动社会进步的实践结合起来，使爱国、进步、民主、科学的五四精神始终具有广泛的群众性和鲜明的时代性，不断升华到新的境界。大学精神既是一种历史沉淀，又是一个创造培育的过程，只有发扬五四传统，高扬五四精神，弘扬和培育符合自身传统、反映时代特征、适合社会发展要求的大学精神，才能使大学精神永葆生机和活力，真正支撑起大学的精神大厦。（作者为中国人民大学马克思主义学院博士后）