3月29日上午，2008哈佛大学全球校友会在上海举行，来自全球各地的500多名哈佛校友、著名教授和特邀精英参加。此次哈佛大学全球校友会将在三天时间里，讨论科技、卫生、法律、文化、环境等当今前沿课题，以及研究如何塑造哈佛大学的未来。
一般而言，国内高校成立校友会、召开校友会，大致有以下目的：展示学校的风采，以校友形象提高母校知名度和声誉；获取校友对学校发展的财力、物力、信息支持，向母校捐款，为母校办学提供帮助；用校友成长经历，教育在校学生；通过校友帮助，为在校学生提供职业生涯发展指导、就业信息、推荐就业；为校友自身发展提供交流平台，让不同行业校友合作共赢；为学校发展提供建议，等等。
分析各高校具体的校友会运作，却与以上成立目的相去甚远。虽然有少数学校通过校友会成功地获取了相当数量的办学资源，但是，目前国内高校校友会所起到的作用，主要集中在展示学校风采阶段，校友会与学校的关系很松散，募集资金的体系很不完善，校友服务学校参与教育只是零零星星，校友的作用未得到充分的发挥。更为重要的是，校友在学校的办学决策之中，根本无法发挥作用。大学校友会，一般是校友聚聚、学校领导作校情汇报，再就是有钱的校友掏点钱。
反观国外高校的校友会，在学校办学中起到十分重要的作用。首先，在大学章程中明确规定有关校友的内容，耶鲁大学章程规定，校友会的目标是为耶鲁大学服务，为校友和学校提供彼此交流的渠道。哈佛大学的校务监督委员会由30名成员组成。这些成员大多从哈佛学院和拉德克利夫学院毕业的校友中选举产生，任期为6年。校务监督委员会举行定期会议，对大学的工作进行调查研究，就有关大学的教育政策和教育实践提出建议，支持学校的重大活动。这从制度上确保了大学校友会在办学中发挥重要作用，甚至影响学校的发展战略。
其次，以校友捐赠率来衡量办学水平。校友捐赠率是以每年捐赠校友人数占校友总人数的百分比进行计算，以此衡量校友对学校的忠诚、热爱和感激，反映校友对母校教育成功的认可。在美国，不少名校的校友捐赠率为30%～40%，普林斯顿校友捐赠率排名第一，高达61%，哈佛大学的校友捐赠率为48%。大学要提高校友捐赠率，需要从学生在学校起，要以学生为本，切实提高办学质量，让他们觉得大学的教育有价值，并因此乐意在走出校门、事业有成后回报母校。