5月4日是北京大学110周岁生日。这天下午，19位国内外知名大学的校长围坐在北大一间并不宽敞的会议室里，研讨一个宏大的主题：大学与可持续发展。没有谁会否认大学在其中扮演的重要角色，但大学本身如何持续发展却引起了几位中方校长的忧虑。
中国人民大学校长纪宝成素以直言著称，他认为这取决于大学能否自主发展。而中国科技大学的朱清时在做了10年校长之后，才悟出大学自身可持续发展必须解决的一个基本问题——在一片喧嚣之中，如何让师生静下心来读书想问题。
大学不是谁的附庸有人把大学当成了工厂车间
市场经济以追求物质利益为动力，但大学的使命与此不同。纪校长说，大学以追求真理、追求科学、追求进步、追求光明作为自己独特的使命，这就要求大学与社会的现实利益保持一定的距离，与市场保持一定的距离。
这种距离问题成了大学发展所面临的一道难题。纪宝成看到，市场经济这把双刃剑，或者积极高调或者潜移默化地向大学理念提出了挑战。“我觉得我们国家的大学在面对这一挑战的过程中，并不都是那么清醒的，或者说存在着缺乏深刻认识的现象。”纪宝成用他那沙哑的嗓音阐述他的判断，“在整个社会热烈地拥抱市场经济的时候，高等教育领域也出现了以市场为指挥棒的思潮。”
有人提出，大学办学要围绕着市场来转，甚至认为这是个正确的口号。有人希望高等教育要产业化、市场化，个别人还呼吁中国大学来个私有化运动，彻底实现所谓的转型。纪校长批评这些认识“不顾高等教育本质的属性，不顾大学的天然本职的使命，把大学当成了市场经济的附庸”。
大学如果按照这样的思路办学，其自主性就有沦为水中月、镜中花的危险，纪宝成说，“一段时期以来，市场以各种各样的名目、各种各样的渠道向大学渗透，腐蚀大学精神，导致学术造假，喧嚣、浮躁、拜金、急功近利，有些大学教师成了某些市场利益集团的代言人，学术大师难以出现，高水平的科学研究成果受到了严重的影响。”
几乎每所大学都会高调宣称自己的崇高使命，纪宝成担心这些高调“只是一种高调而已”——“如果大学为各种市场利益集团服务，成为各种市场利益的代言人，甚至于大学自身变成一种趋利性的活动、一种盈利性的活动，大学的自主性根本谈不上，大学本身神圣的使命不可能完成。”