“在教育部门，要改变那种忽视甚至牺牲学生身心健康、一切围绕升学转的现象，想做点实验，是推不动的。”凌海东感叹，他做过多年休宁县的教育局局长，2005年离职后出任长江平民教育基金会皖南总特派员，协助聂圣哲管理平民学校和木工学校后，终于看到了希望。
“这里的几乎每个孩子都有一部家庭的苦难史。”凌海东说，但他们现在的成长很愉快很健康。
培养公民能力 孩子身上体现出强烈的权利意识
“对一些贫困的农村家庭而言，平民学校的吸引力可能在于全免费，难以认识到它对孩子今后的深远意义。”休宁县委书记胡宁说，平民教育不是“贫民”教育，不是平庸教育，不是平常教育。事实上，在这些年幼者的身上，已经体现出强烈的权利意识，包括表达、批评建议、监督、参与竞争和公共事务管理的权利。张晓琳曾让一名学生停课反省，很快，她收到了一张纸条，汪丽媛同学在其中用到了“建议”一词，提醒校长“不能用他上课的时间叫他去写话（指自我反省——记者注）”，那会影响学习。
校长的办公室随时敞开，经常会有学生整理她的房间。有人因此留下一张纸条，表达了对校长的不满：“张老师，您能不能自己也整理一下房间里的衣服？”张晓琳赶紧照办，第二天，她就得到了学生的表扬，纸条上写着：“您做得真棒，我们说一次您就做到了。”
几乎每一位老师都接受过孩子们的“教育”。张晓琳笑着说：“学生也在帮助我们进步。”有一段时间，年轻的朱海燕老师总是扳着面孔上课，课后便有学生认真地对她说：“老师，你上课的时候能不能笑一笑？你不笑，我们也觉得没劲。”朱老师上数学课，要求学生画直线必须用尺子，但有一次她“偷懒”，直接用手在黑板上画了一条，还自以为很直。一个学生站了起来，毫不客气地指出：“老师，你没有用尺子画直线。”
“老师，你为什么不拔草？”当一名男生抬起头，满脸疑惑地把这个问题抛给徐臻老师时，这位从徽州师范学院毕业不久的小伙子显得很尴尬，他赶紧掩饰，对学生说：“你们先拔，我去别的地方看看同学们，再过来拔。”
有人把学生们的这些行为看作一种简单的、“童言无忌”似的表现。平民学校的老师不同意这种观点。她们认为，那是训练和引导的结果，就像教育一个习惯说谎的孩子变得诚实，让自私的孩子学会想着别人一样。