在这所偏僻的山村小学里，正在发生着一种可喜的变化：学生们较早开始接受民主竞选的启蒙，班干部人选不再由老师确定或经学生轻率的举手通过。2007年3月7日,由三年级率先试点班干部竞选，邀请其他年级观摩。“这样有趣一点。”一名同学事后评价。
聂圣哲从公司派了两名员工协助学校制定了选举的程序和规范：公布岗位，学生根据自己的愿望和能力报名或者提名，然后演讲、投票、当场宣布结果。
校方担心冷场，允许一人报两个志愿，结果出乎意料，众人争相报名，其中参与竞选劳动委员的竟达16人，接近全班人数的一半。而班长一职遭遇冷落，只有两人竞争。
3月7日这天，一场像模像样的竞选在学校餐厅展开，餐纸盒被做成了投票箱摆在显眼的位置。候选人先后走上前台，“脱稿演讲”。凌海东注意到，演讲虽然没什么气势，却很实在，候选人都知道，该怎样说才能取悦于手握选票权的同学们。一名竞争班长的女同学表示要做到“六点”，“尽我所能去帮助同学们”，最后，她向每一位演讲者那样请求大家“投我一票”。凌海东觉得很有意思。他发现孩子们投票显得很慎重、有主见，会参考候选人平时的表现。有人演讲很好，成绩也不错，却得零票。10岁的汪庄严口齿伶俐，竞选副班长失利。“为什么我的成绩好，他们都不选我呢？”后来，他觉得自己找到了原因，“可能是我睡觉的时候讲话，上课的时候有时没有认真听讲，劳动的时候没把卫生打扫好。”
尽管很伤心，并感到不服气，小庄严还得按照程序和胜出者握手，表示祝贺。当选的同学则要“感谢大家投票选我，我一定好好为班级服务”。打击激起了汪庄严的决心，他表示不会气馁，要继续进步，“这一次没有选上，下一次还有机会，下下次还有机会”。
学生们的潜力和积极性一旦被挖掘、调动起来，常有令人欣喜的结果。张晓琳还尝试着让他们逐渐参与到学校的管理中来，发现“劲头很足”，孩子们会主动用石头填平水坑、在陡峭的坡上挖出几个台阶，从家里带来树苗种在宿舍楼前空置的小花坛里，还提醒校长，有的寝室窗户没有纱窗，是不是可以去买？
汶川大地震发生后，在二年级的一次班会上，有同学提议成立互助小组，为此，同学们提出各自的方案。有人愿意拿出压岁钱，或者“一直到放假都不吃鸡蛋，等冬天给那些生冻疮的人买药擦”、“回家捡瓶子卖钱，给生病的同学用”。