老师们遇到了一位强势的校长。“我们难以接受张老师说话的语气，有高高在上、盛气凌人的感觉。”朱年红说。张晓琳习惯以强硬的口吻要求她的老师们该怎样做，忽视了这些教学经验丰富的教师的心态。
比如，对黑板上的板书，有的老师会很随意地把“口”字写得像“12”，张晓琳觉得这样不行，因为孩子们会模仿，她要求：必须画上田字格，把字工工整整写在里面。对某位语文老师，则严格要求她“点批”学生们的作业，既要订正错字和不规范的写法，还要示范。
但是，校长的权威遭到了激烈的抵抗。她们常常发生口语上的冲突，各说各的理，互不买账。在一段时间里，张晓琳显得很痛苦，甚至怀疑自己，“难道我错了吗”？她后来承认，有点操之过急。
“我想让她们感觉到我的真诚，但没人理解。”张晓琳说，新同事戒备心很强，不愿袒露心胸交流。她把症结归结于，在传统学校里，“她们长期不愿暴露自己的思想，怕受到嘲讽和伤害，只是暗地里和同事较劲”。
个性很强的朱年红老师不好意思地笑了，她说：“那时候，张老师不找我们谈话，我们是不会去找她的。”但有一次例外，他们提出了加工资的要求，否则就要离开。张晓琳拒绝了，她说：“要加工资可以，等你们有业绩的时候。”后来，校长求助于自己的阿姨，一位60多岁的老教师，请她听两位老师上课、点评，上示范课。“阿姨说话口气温和，能够感觉到是在真诚地帮助我们，也由此认识到了张老师的好意。”朱年红说。
转折就此开始，同事之间坦诚交流的氛围逐渐形成。
尽管老师们，特别是四位刚毕业的年轻人，“在这里总有做点什么的冲动”，也无法消除校长内心的焦虑。“对学校的理念和做法，他们经历了从怀疑、困惑到认同的过程，但离坚定不移还有距离。”张晓琳说，学生们需要掌握的品质、能力和知识，一些老师可能并不具备。
全新的教育理念显然吸引了22岁的李嘉敏，这位徽州师范学院的毕业生笑呵呵地感叹：“来到这里，我才后悔小时候怎么没遇到这样的学校，有的话，我就不会是现在这个样子了。”
被吸引的还有英国狮子电视台的编导们，2007年，他们受BBC的委托来中国拍摄名为《中国学校》的电视专题片，最终被胡宁的介绍所打动，选择了休宁。曾是报社总编辑的胡宁告诉他们，这里留下过陶行知的足迹、出过19位科举状元、有一所百年老校休宁中学和新生的平民学校与木工学校。这两类学校的对比，在电视台的编导看来，“正好反映了中国教育发展和变化的过程”。