在湖北省电教馆视频会议厅，几天前，十几个孩子相继走上演讲台，自我介绍、看图说词语、看视频演讲、现场回答问题。台下，会心的笑声不断，叫好的掌声不断。台上的孩子们讲一口流利的英语，台下聆听演讲的是湖北省教育厅厅长路钢和全省各地100多名小学生、英语教师和专家。这是湖北省农村小学生英语演讲比赛的现场。谁能想到这些演讲的孩子都是来自湖北恩施、十堰、神农架等贫困地区以及松滋、麻城、南漳、保康等贫困县（市）农村小学的孩子。
正在湖北考察工作的教育部部长周济，百忙中专门调看了孩子们的演讲录像，肯定了湖北为推进农村教育发展所做的努力。村小孩子能讲一口流利的英语，这在英语教师缺口高达1.5万多人、村小办学条件普遍比较差的湖北，被很多人誉为“了不起的成就”。这得益于湖北近年来建设“空中课堂”，着力推进城乡教育均衡的不懈努力。
怎么办？湖北的办法是：向农村小学送英语“空中课堂”。2005年8月，湖北农村中小学实现了现代远程教育“校校通”，利用这一条件，湖北把建设英语“空中课堂”作为开设小学英语课的突破口。
湖北省教育厅厅长路钢对此高度重视，在他的直接推动下，湖北的英语“空中课堂”迅速推广，他还经常下到村小听课，甚至亲自给孩子们上英语课。
2006年暑假，53岁的郧县城关镇桃花沟村小教师刘兆明参加了省、县联合组织的短期英语“空中课堂”培训。回到学校，在课堂上，他只让电视中的教师教学生，学生一遍听不懂或没看清，就让学生再看一遍，再听一次；需要练习时，让电脑停下，让学生跟着读，听听哪一位学生模仿得像，就让他做示范，反复练习。
借助于“空中课堂”，到2008年，湖北在全省农村小学包括三年级以上的教学点开足开齐了小学英语课，平均每周开课2个课时，受益小学生人数约400万人。采访中，记者听到这样一段顺口溜：“校校建个接收站，上课围着电视转，教外语的竟是‘门外汉’。”