每个人观察社会的角度都不尽相同。我到了一个陌生的地方，只要有机会，总是希望去两个地方看看：幼儿园和养老院。

　　孩子是初升的太阳，幼儿园里孩子的活力、老师的教育方式往往昭示着一个地区或国家的未来；而老人则是绚烂的夕阳，养老院里老人的生活状况和精神风貌、基础设施便利程度和为老人进行各项服务的针对性，往往体现出一个地区或者国家对自己历史的态度。我总以为，在GDP增长速度、就业率、物价指数等硬性指标之外，幼儿园和养老院这两个地方是观察一个地区或者国家发展程度的重要窗口。我们一衣带水的邻邦日本，在这两个方面就做得非常好，能带给我们很多启示和思考。

    日本普通幼儿园的设施虽然与我国大城市的某些高档次幼儿园差不多，但在培养孩子自主性方面却更胜一筹，有很多成功的经验。在我们的印象里，日本人都非常注重集体观念，做事整齐划一，甚至有循规蹈矩的倾向。可实际上，至少在幼儿园里，事实并非如此。日本幼儿园里集体活动的时间远远少于自由活动的时间，不但孩子们可以根据兴趣自愿结伴决定游戏的方式和内容，老师也会作为共同游戏的一员参与其中，除非安全等特殊原因，一般不会硬性规定或者干涉孩子的自由。从实际效果上讲，老师可以借机从孩子的视角了解幼儿园设施和教育工作的不足，可以准确把握不同孩子的个性、特点和需要提醒的地方。有趣的是，很多在我们看来是禁忌的地方，在日本幼儿园里却不会受到限制。例如夏天的喷泉下面就是很多孩子的乐园；玩高兴了的孩子跳进浇了水的沙坑也不会被斥责；自己端着盘子去盛饭、舀汤而不是背着手乖乖地等着老师送过来等等。

    家长的参与是日本幼儿教育的另外一个特点。老师和家长的联系制度、成长日记、开家长会、家访面谈等在日本都非常成熟。父母对于幼儿园的参与还表现在正式的父母委员会组织上，在幼儿园特设的父母室里，父母之间可以相互沟通和参加培训、协助幼儿园共同组织活动、开展地区内的交流等等。父母会要定期选出干事，来亲身体验和参与幼儿园的教学和各种交流活动。在这些过程中，孩子之间、师生之间、家长和孩子之间、老师和家长之间以及父母之间实现了全面的互动，在完成孩子培养的同时也实现了家长的继续再教育。

    社会的参与尤其值得我们学习。日本政府多次通过振兴幼儿教育计划，为未来一代培养提供物质基础，但比政府参与更重要的是全社会的共同参与。参与并不是一句空话，看看日本各地的厕所，一般都设有给孩子更换尿布的可折叠躺板、设有为孩子准备的便池，这既是对孩子权利的尊重，更重要的是把培养孩子自主性落实到每一个细节。在对孩子进行知识教育的同时，还注重对孩子潜移默化的全方位培养。例如，危机意识的教育就非常成功。在幼儿园里会安排紧急灾害发生时的应急演习，孩子们会熟练掌握各种避灾自保的技巧。在东京的消防博物馆，可以看到为孩子专门设计的大海啸发生装置，一个孩子不停摇动手柄后，透明水箱里的“波浪”由小到大，站在四周的孩子们可以清晰地看到海啸的形成和危害；在神户的抗灾纪念馆，也就是阪神淡路大地震纪念馆中，专门有地震发生的模拟装置，有专门为孩子耐心讲解地震亲身体验的义务讲解员，有声光电技术综合运用反映地震发生现场的环形影院。应该说，这些综合教育将对孩子们一生产生重要影响。