一双铁脚，走南闯北履危历险
1988年7月1日，余纯顺经过充分准备后，背上二三十千克重的行囊毅然上路了。他每小时走5千米，一天通常走40～60千米，一般连续走五六天后休整一两天。7月15日，当他进入江苏北部新沂县境内，受到第一次磨难：中午，酷暑难当，骄阳似火，柏油路面被晒得软乎乎的，路上行人很少。走着走着，由于几小时没喝上水，他双腿打颤，胸口发闷，嗓子冒烟，突然眼前一黑，中暑栽倒在地，昏迷了很长一段时间。幸好被一老农发现，将他背往一个桥洞下，用草帽不断给他扇凉，他才慢慢苏醒过来。老人告诉他，再迟发现一会儿他就没命了。
10月下旬，余纯顺经山东、河北、天津、辽宁，来到吉林长白山下。他不顾大雪封山的禁令，急匆匆地盘山而上，攀登海拔2 691米的主峰白头山。天暗下来了，黑色的夜幕铺天盖地般笼罩下来，而距山顶还有5千多米路程之遥。冰风刺骨，他想穿上一件羽绒服，再将脚上的运动鞋换成皮靴。但手指已冻僵了，老半天也拉不开背包带子，鞋与袜子也已冻在一起……很快，气温从-20℃降到-30℃，他的力气几乎耗尽，耳朵、鼻子都已严重冻伤，嘴里不断呼出的热气又将上下睫毛冻得粘在了一起，使他无法看清前方。也不知过了多少时间，在又一个峰回路转之后，他忽然望见了建在顶峰上的天池气象站。他心中不由一阵狂喜，在10级大风中艰难地挪动着，终于站到了房子面前。他敲墙，厚厚的双层砖墙没有一点动静；他想喊，却张不开早已冻僵的嘴。他彻底绝望了，身体倾倒在铁门下……巧的是，这时有一条外出觅食的大狼狗回到气象站，它看见倒地的不速之客，狂吠着、扑跳着，叫声惊动了屋里的人。气象站站长披衣而出，看见满身是雪的余纯顺，大吃一惊，赶紧把他拖进屋内，用冷水擦了一个多小时，他才渐渐苏醒了过来。
在前往黑龙江珍宝岛的途中，他再次遇险──竟两番撞上饿狼。尤其是第一次，五六条狼成扇形向手无寸铁的他逼来，他只得稳稳地站着，使出猎人教给他的第一招，用那双寒气逼人的双眼逼视着龇牙咧嘴的狼。听说夜间人的目光会使野兽逃避，但此时这一招却似乎有些不灵了。眼看就要丧生狼口，突然他的身后响起了边防驻军军车驶来的轰鸣声，未能得逞的狼群只得恼怒而又无可奈何地逃入密林深处。
九死一生，全方位征服世界第三极
在黑龙江，余纯顺还考察了我国领土的最东端──抚远县的乌苏镇和最北端的“北极村”──漠河。随后他穿越大小兴安岭、内蒙古的呼伦贝尔草原和腾格里沙漠，跨过山西、河南、陕西、宁夏、甘肃等省、自治区。在攀越贺兰山时，他差点摔下悬崖送了命。从天水到宝鸡，他沿铁路线走，钻过138个黑咕隆咚的隧道，多少次急驶的火车与他擦肩而过。最后他又翻过秦岭山脉，沿着“难于上青天”的蜀道到达四川境内。
1991年4月13日下午，胸前衣服上印着“徒步环行全中国”几个字的余纯顺，从川藏公路零千米处出发，开始了他更为艰苦卓绝的青藏高原之行。途中他曾被泥石流包围，7天后才脱险。7月22日他抵达拉萨，首先走完了全长2 151千米的川藏公路。拉萨一位德高望重的活佛为此赠给他一个藏名：格萨尔扎西，意思是“英雄吉祥”。8月1日至10月20日，他又一口气从拉萨走到西宁，完成全长1 900余千米的青藏公路之行。
然后他越过祁连山，沿兰新公路进入新疆。他一直向西，踏上我国领土的最西端──帕米尔高原，直至喀喇昆仑山上的红其拉甫山口。初夏，他走在通向喀什的路上，突然急性阑尾炎发作，倒在地上，被人急救，送他坐飞机往乌鲁木齐医院开刀。但他出院后仍回到原地，一步一步走向喀什。随后他从叶城开始走新藏公路，第二次挺进西藏。这段路程必须经过高寒缺氧、狼群出没的藏北高原无人区，特别在翻越海拔6 700米的新疆和西藏交界的山口，以及令古往今来旅人视为畏途的死人沟时，他曾经多次遇险。9月，当他坚持着到达阿里地区的首府狮泉河镇时，他的脸色青紫，呼吸困难，腹胀如鼓，原先85千克的体重也已经降至605千克。他在狮泉河镇养好病之后，正准备再抵拉萨，中央电视台邀他赴北京拍摄专题采访片。接着11月上海家中又发生火灾，他母亲也在火灾中丧生。余纯顺不得不中断新藏公路之行，回家奔丧，这也是他出门4年半来第一次回上海。
