人们对科学的社会功能的认识是在科学的进步中逐渐深化的，因此，对科学教育的认识也是逐渐发展的 .17世纪之前，人们认为物理学是远离生活实际，物理学家像诗人一样是浪漫的，所以普通百姓并不关心物理学 .18世纪以后，物理学逐渐显示其在改变世界方面的巨大威力，于是受到人们密切关注 .物理学逐渐被公认是社会前进的火车头，相应地物理教育也得到重视，大量优秀学生纷纷涌向物理专业 .这个现象在我国也一度是有增无减，直到上世纪80年代中期，一些著名科学家发表文章呼吁“希望优秀学生不要都报考物理专业！”这种情况的出现说明，当时物理学在我国社会各界所受到重视程度是惊人的 .但是曾几何时，物理学很快便进入低潮，在计算机热、生物热的冲击下，优秀的学生在填写高考志愿时纷纷远离物理专业.这是为什么呢？
物理学是自然科学和工程技术的基础，没有物理学的发展，就没有现代科技和现代文明 .但是长期以来，人们对物理学在人才培养中的基础作用并没有足够认识，对其特殊的教育功能缺乏深入的研究 .这是因为物理学工作者的兴趣往往集中在物理科学的前沿研究上.由于种种历史原因，教育家又对物理科学了解甚少，往往不愿意直接深入到学科教育的研究中，所以物理学在教育人方面的潜在功能一直没有被充分认识和挖掘 .一切科学作用都离不开人的行为，物理学的基础作用，很重要的方面也是通过受过物理教育的人发挥其作用的 .这场基础教育课程标准改革促使人们从科学教育本质上去认识物理教育的社会功能，为挖掘物理教育的育人功能，发挥其在科学素质教育中的基础作用，提供了历史机遇和良好的条件 .
中学物理教育是科学教育，它的目的是提高全体学生的科学素质；科学教育的基本形式是动手动脑相结合的科学活动 .上个世纪50年代，在我国流传着一个非常响亮的口号：“知识就是力量”，这个口号曾鼓励多少人去刻苦钻研，攻克难关 .对于我国的科研进步和教育发展曾经产生过很大影响 .但是也使有些人长期陷入科学教育等于知识教育的误区.
改革开放后，发现我国物理教育相对于先进国家存在明显差距：重理论、轻实验，重知识、重习题、轻动手技能，重知识传授、忽略学生自主学习活动和科学情感教育等倾向相当严重 .这种状况表明我们的物理教育在科学教育理念方面还停留在科学等于知识的时代.科学是由包括科学知识、科学思想、科学方法、科学精神和科学态度等构成的一个整体 .《中学物理课程标准》提出的“知识与技能、过程与方法、情感态度与价值观”，即“三维教学目标”全面地反映了科学教育的性质和功能 .科学教育仅仅停留在科学知识教育层面上是一个历史时期在认识上的局限性 .那种教育，是与科学技术十年、几十年基本不变，有了一定的知识和技能就够用一辈子的传统社会相适应的 .当今信息社会、知识爆炸、科学技术日新月异，一个人的一生要经历很多科学技术的划时代变化，因而，把科学当作知识的时代已经过时了 .回顾20世纪，由于现代物理学的发展，人们曾一次次地欢呼进入“电气化时代”、“原子能时代、”、“半导体时代”、“激光时代”、“计算机时代”，“超导时代”、“纳米时代”、“生命科学时代”等等 .面对如此日新月异的世界，对一个人来说最重要的是学习能力、创新的思想、创新能力和探索未知的本领 .这就是提出这场中学物理课程改革的基本理念与三维教学目标的背景.《中学物理课程标准》是我国科学教育工作者对社会发展、科学教育本质和青少年心理特性的综合研究的成果，是科学教育研究在理论和实践上的重大创新 .其基本点是把中学物理课程从片面地传授知识转变到以为学生为本，让学生自主学习，强调经历过程与方法，把动手动脑的科学活动作为物理教育的基本形式 .