２．产业革命后——２０世纪５０年代以后
    ５０年代，很多大国迈向现代工业发展阶段，人们唯一追求的是尽快实现工业化，认为环境是一种“公共 财富”，是一种特殊商品，它能够供每个人消费，每个人都可以轻易获得和享用，只从短期利益着想，尽可能 去多占用一些公共资源，多生产一些产品，认为：只要经济增长和物质财富的积累能满足人类生活的较高要求 ，就叫做“发展”。这种经济奇迹掩盖了资源的耗减和“三废”对环境的严重影响。根本没有考虑环境资源是 有限的，更意识不到环境的管理与保护问题。甲厂排放废物，乙厂也在排放，谁也不愿多花钱去清除治理环境 的污染物。
    ６０～７０年代，现代工业的不断发展，大规模地兴建了污染较为严重的煤炭、冶金、化工、建材等传统 工业，现代农业也广泛使用增加型技术，如发展石油农业，大量投入化肥、农药、地膜等。此时，人类虽已进 入现代化社会，但同时也进入环境严重污染的时代。大气污染、气候恶化、资源枯竭等一系列问题的出现，使 人们逐渐觉察到经济高速增长的代价换来的是生态破坏和环境恶化。而且也认识到环境资源并不是无限供给的 。于是不得不着手污染后的治理工作（即先污染、后治理）。导致人们误认为经济增长加治理污染就等于发展 ，并未认识到环境问题的实质是环境质量下降，是人类不合理的生产活动造成的。直到１９７２年，联合国斯 德哥尔摩会议上通过了《人类环境宣言》，才将“发展”看作是“人与自然环境”和谐、协调发展的过程。
    ８０年代，人们进而认识到环境问题的产生有两大主要原因：一是人口过多过快地增长，直接增加了环境 压力；二是植根于社会经济不合理的运行方式和运行机制。经过众多的生态学家、经济学家、社会学家的潜心 研究，才促进人类“环境与发展”这个问题的认识进入了一个崭新的阶段，即解决好环境问题要求把人口、经 济与环境的关系从相反（掠夺式开采环境资源）转变为相成（既保证人类需要，又保护环境质量）方向发展。 １９８７年联合国世界环境与发展委员会（也称为布伦特兰委员会），由挪威前首相布伦特兰夫人主持的《我 们共同的未来》报告中，首次提出可持续发展这一概念。这是人类认识上的一次飞跃。
    ９０年代，１９９２年联合国环境与发展大会在巴西里约热内卢召开的会议上，发表了“里约宣言”和２ １世纪议程——可持续发展。这一全新的发展模式，很快得到全世界人民的公认，也成为世界各国发展的行动 纲领。