５．环境承载力 环境承载力的科学定义：在某一时期，某种环境状态（或条件）下，某地区的环境所能 承受的人类活动作用的阀值（或对人类活动支持能力的阀值）。环境承载力的大小，可以从环境对人类活动提 供的物质、能量的限度方面加以衡量。有学者将它表示为：
    人类经济活动（载荷现量）／环境承载力
    此值＞１，表明人类经济发展对环境的索取，大于环境对经济活动的支持度，环境已严重超载。
    此值＝１，表明环境基本处于满负荷状态。
    此值＜１，表明尚未满负荷，允许进一步发展。
    这里不能不提到环境承载力还具有“可调节性”特征，它可因人类对环境的改造而发生变化。例如，跨流 域调水，可使缺水地区的环境承载力提高；滥伐森林也能使该地区承载力下降。
    由此说明：提高环境承载力和调整人类经济发展行为是协调人类活动与环境关系的两条基本途径。
    二、生态可持续发展的含义
    环境系统（或资源生态系统）的稳定，取决于其物质与能量的输入和输出的流量等级和节律。它与自然界 的演化发展（包括突发事件的出现）有关，更多地受人类活动强度的影响。当人类开发利用资源的强度和排放 的废弃物没有超过资源生态经济及环境承受能力的极限时（即上述人类经济活动／环境承载力≤１），既能满 足人类对物质、能量的需要，又能保持环境质量，给人类提供一个舒适的生活环境；加之，生态系统又能通过 自身的自我调节能力以及环境自净能力，恢复和维持生态系统的平衡、稳定和正常运转。这样的良性循环发展 ，不断地产生着经济效益、社会效益、生态效益，这就是生态可持续发展的要求。
    反之，人类的干预程度超过资源生态系统所能承受的阀值（即超过承受极限或上述公式的值＞１时），环 境系统的结构和功能都会发生质的变化，系统内部的自我调节能力也不再能起作用。于是，系统内的营养物质 循环、生物小循环以及生物地球化学大循环都受到严重的障碍，生态系统的平衡稳定处于破坏状态，环境趋于 恶化，人类面临着自然界的惩罚，这种恶性发展，是生态的不可持续发展。
    三、环境恶化、生态失调、对持续发展的挑战
    近些年来，全球面临的四大问题已对人类生存条件构成了现实和长远的、直接和间接的、地区和全球的威 胁。这四大问题的威胁是：