地理是一门跨学科的综合课程。它从独特的角度出发，在培养爱国情感、增强全球意识、进行环境教育、 促进知识、技能和世界观的和谐统一及提高学生对未来生活的适应能力方面，具有别的学科所无法代替的功能 。它通过思维、知识、技能与价值观方面的教育目标的实现，以及在自然学科和人文学科之间的桥梁纽带作用 ，对基础教育作出贡献。因此，地理教育对于培养新一代公民，使他们成为德智体全面发展的、有思想有感情 的人，是非常重要的。
    一、地理的教育功能
    （一）培养爱国情感
    地理教育对学生爱国情感的培养具有独到之处。在分科制的教育体系中，爱国情感的培养渗透在各个学科 之中。地理教学是通过培养学生对自己国家的自然和人文环境以及它们之间的相互关系的认识与理解，使爱国 情感的培养具体化。地理教学过程中教师指导学生去观察他们所生活的自然和人文环境，认识它，了解它，进 而关心它，与它和谐相处。使学生从与周围环境、与身边的人相处中，获得爱国情感的亲身体验。
    （二）增强全球意识
    当今，人类的活动空间更广阔，相互联系更紧密，地球也相对“变小”了。与此同时，也产生了诸如酸雨 、臭氧层空洞、可持续发展等具有全球性的问题，需要各个国家共同协商来解决。因而现代社会对公民的全球 意识和国际合作能力的要求也逐渐提高。
    现在中国与世界的联系日益增强，在国际社会中的影响越来越大，在基础教育中进行全球意识的教育是培 养合格公民的必不可少的内容之一。而基础地理教育是扩大青年学生眼界的一种有效工具。这并不是说要在地 理课上向他们介绍许许多多的世界各地的知识、信息。传播这些信息的任务完全可由电视、广播、书刊、报纸 等社会媒体来完成。然而青年学生从这些渠道获得的信息往往是零散的、片面的。基础地理教育能够做到的是 ，教给青年学生收集、选择和处理地理信息的方法、技能、态度和价值观，这是任何别的学科所无法代替的。
    （三）进行环境教育
    环境问题是现代社会发展的伴生物，环境教育也成为现代教育的重要内容之一。中国占世界约五分之一的 人口，如果每个公民都具有很强的环境意识，那么我国的环境状况将会有很大的改观；反之，如果大部分人， 尤其是领导者缺乏环境意识，或环境意识被眼前的利益所淡漠，环境恶化将是不可避免的。人们已经认识到， 为了使前一种理想尽早成为现实，避免后一种状况的发生，在基础教育中增强环境意识教育是非常重要的。目 前在我们国家，环境教育在基础教育中主要采取各科渗透的方式，地理学科是进行环境教育的主要媒介之一。
    以人—地关系为主线的地理教育不仅关注自然环境本身的状况和它对人们的影响，更关注人—地系统中， 人们在利用、改善自然和社会环境时所采取的办法，以及这些人类活动对环境的影响。这些人类活动所产生的 影响可能有益也可能有害，这要看人们对环境的了解程度以及利用环境时所作的决定。例如，在河流上修建水 库所产生的后果有好的方面也有不好的方面：它控制了洪水，利用水能发电，通过灌溉发展农业，但同时也改 变了库区的生态环境，减少了河床和冲积平原上的沉积物，而且减少了入海口的泥沙和营养物质的供应。当青 年学生了解到由于人们缺乏环境意识而造成对人类自身和其它物种生存的危害，心灵会受到触动，他们在考虑 和处理生活中的问题时可能会对环境更多一点关心。例如：在家庭购买冰箱时，孩子可能会劝说父母购买无氟 冰箱；在旅行乘坐火车时，他们就不会把快餐盒随手丢出车窗外；他们会选择用可回收材料制成的玩具和文具 ；他们会节约利用纸张，以减少森林砍伐和造纸污染；等等。通过地理课的学习，他们会成为具有强烈环境意 识的新一代公民。