社会转型时期是人们思想变化最为剧烈、价值观念最为模糊与不稳定的时期，原有的价值观体系受到多元文化的强烈冲击，而新的价值观体系由于新体制尚未完善而未能对人的思想行为产生积极的导向和规范作用。特别是对于正处于社会化敏感阶段的青少年学生来说，价值选择与取向极易因受到多元化的社会意识和文化的影响而产生波动、变化甚至价值迷失，尤其是主体价值、人生价值、道德价值上的迷失。
主体价值迷失表现为自我价值取向与社会价值取向上的矛盾性和模糊性：（1）把个人主义等同于自我实现；（2）强调“自我中心”，忽视个人价值与社会价值、集体价值的统一性、协调性；（3）将价值定位于“我”，使“我”与社会群体对立起来。在我们的调查中，91．6％的青少年学生把自我奋斗作为实现人生价值的信条。当然，这并不等于说自我奋斗意识强就是主体价值的迷失，但不容置疑，过于强化、膨胀的自我意识若缺乏正确、得当的导向，极易滑向“自我中心”和极端个人主义的泥坑。
人生价值迷失表现为理想价值与功利价值间的矛盾冲突，社会理想、人生奉献被物欲化、功利化的价值观念所取代。在我们的调查中，90．8％的青少年学生把个人的现实需要作为人生最高理想，只有9．2％的学生把社会性理想作为人生的价值追求。不少学生还说：“理想，理想，有利便想。”有的青少年甚至把寻求肉体感官刺激和享乐作人生的目的，以金钱、财富来衡量人生的价值，流露出庸俗化、物欲化、功利化等令人忧虑的价值迷失倾向。
道德价值迷失表现为公与私、义与利之间的矛盾冲突。在社会转型期里，许多社会公德、传统美德被放弃甚至被彻底丢掉了，存在道德滑坡、良心泯灭、人格沦丧和社会责任感丧失的现状。在我们的调查中，83．6％的青少年学生及其家长认为，当前社会经济发展与道德发展存在着水平层次上的错位，即“经济发展了而道德水平和社会风气都下降了”。我们则认为，总体上道德发展水平落后于经济发展水平是现实，而这种现实又存在两种状态：一是真正的道德滑坡，即经济迅速增长而道德水平却向相反方向发展，出现经济发展与道德发展的二律背反现象，如“黄、赌、毒”的抬头与泛滥，这种现象在体制、法制尚未完善的转型初期尤为严重；二是经济发展与道德发展在水平层次上的“落差”，即经济迅速发展，而道德发展由于其滞后性的特点，要经过一定时期的顺应，调整甚至“阵痛”才能与经济发展相适应，如市场道德、环境道德、社会公德、现代人格等，都必然要经过这样的过程。在我们的调查中，当代青少年学生在公与私、义与利关系问题上，先公后私、公私并重、先私后公的取向比例为32．3：61．3：6．4，以公私并重的价值取向为主。但在现实生活中，公与私、利与义往往是不一致甚至是矛盾冲突的。在难以兼顾而必须二者择其一的情况下，若缺乏正确的价值导向，从当代青少年学生自我价值强化、人生价值功利化的倾向看，他们有可能发展成为先私后公、先己后人、先利后义甚至损公肥私、损人利己、见利忘义的逆向道德价值取向。而这与我们倡导的社会主义，爱国主义、集体主义的道德价值导向是背道而驰的，不能不引起我们重视。
当代青少年学生在价值选择与取向上的迷失与矛盾状态表明，转型期的价值导向、德育导向殊为必要。正如《中共中央关于进一步加强和改进学校德育工作的若干意见》中所指出，在新旧体制转换过程中还存在各种矛盾，社会生活中还有需要克服的消极现象的情况下，如何引导学生树立正确的世界观、人生观和价值观，培养良好的道德品质；在科学技术迅速发展，社会主义市场经济体制逐步建立的情况下，如何指导学生在观念、知识、能力、心理素质等方面尽快适应新的要求，这些都是学校德育工作需要研究和解决的新课题。加快改革开放和现代化建设步伐，以及教育改革的新形势、新任务，迫切要求学校德育更好地发挥对育人工作的导向、动力和保证等作用。