在选择课本时，应该考虑哪些标准呢？课本中应该包含哪些内容呢？在AAPT领导下的物理教师小组认为，评价中学物理课本有下述7项主要标准： 1．内容（题材的正确性和合适程度）； 2．程度（讲述适合于中学学生）； 3．可读性（课本易于学习）； 4．外观（看起来吸引人）； 5．科学（把物理学展示为发展中的知识）； 6．社会问题（认识到物理学对社会的影响）； 7．作业（给学生的附加作业，材料合适）。
基于这些标准，教师小组评价了14种使用比较普遍的中学物理课本。
同一小组分析了这些课本的内容，认为主要课题的分布如下： 1．测量：导论，数学技能，误差，实际测量，SI单位制。
2．力学：平衡状态，动力学，牛顿运动定律，万有引力，动量，能和功。
3．分子物理：量热学，分子动力论，气体定律，热力学。
4．波动：在弹簧和发波水槽中的机械波，声学。
5．光学：光的波动说，光线，镜和透镜，衍射和干涉，偏振。
6．电磁学：静电学，简单电路，静磁学，电场和磁场，磁力，电磁感应。
7．量子物理：光电效应，氢原子能级，原子光谱，核结构，放射性，核能。
此外，一些课本还涉及如下课题：电磁波，相对论，能源，物理学史和（或）天文学史，流体力学，电子技术，固体物理，天体物理，交流电路等。随着物理学的发展，课本也必须改变。在美国促进科学协会（AAS）领导下的教师小组审查课本的标准包括：内容的通用性；内容的正确性；内容的范围；科学的结构和方法；编排和连贯性；易于理解。
某些广泛应用的物理考试，从它的考试范围透露出一种课程内容的线索，因而许多物理教师认为它很重要。它对选择物理课程内容多少具有指导作用。然而，当作分析和选择课程内容的文件，它不具有绝对标准，应该慎重对待。
国家科学教师协会的初级物理考试，以其自身的权威而博得人们的关注。通过研究，发现考试的主要课题及其在试题总数中所占的百分比如下：力学 30％热学和分子动力学 10％电磁学 25％波动、光学和声学 20％现代物理学 15％.
大纲以提纲的形式列举出所要讨论的课题，并指出课题间的关系以及与课程目标的关系。有经验的物理教师通常要正式地或非正式地编制自己“个人的”大纲。由州教育部门或地区性的学校系统制订的大纲，在选择内容方面也为教师提供了指导。在一些州，课程委员会当前正致力于编制或修订具有不同目标的物理大纲。
物理大纲既有有利的方面，也有不利的方面。有利的方面是：它为物理教育规定了目标，它反映物理学家和教育学家双方的思想，可以在学年之初这个关键时刻对物理新教师给予指导，不利的方面是：大纲趋向于“冻结”教学模式，并限制选择教学内容。教师常常感到，不得不刻板地执行大纲中提出的建议，从而受到束缚，而且不能去试验新的教学方法，任何大纲都应该留有适当的余地，以便有经验的教师能发展他们自己的物理课程。