其次，随着社会的发展与进步，知识不断积累，知识总量在数年内成倍增长，通过有限的学校教育，不可能使受教育者掌握全部所需的知识。教学的任务，是培养学生自我学习、独立思考、解决问题的能力。而且，随着社会主义市场经济大潮的冲击，我国的传统观念正经受着前所未有的震撼，它要求新一代的年青人靠自己的生存能力到人生的海洋里搏击风浪。可见，培养学生能力已经不是空洞命题，而是现实社会和个人生存的需求了。
（二）两国教学大纲在学科能力表述上都突出了历史学科的特殊能力，强调历史学科能力的核心是历史思维能力。
学校教育的诸学科如语文、物理特别是抽象性很强的数学，都可培养、发展中学生的思维能力。具体在历史教学中，要培养的有识记能力、鉴别阐释能力、表述能力等等，最重要的是历史思维能力。顾名思义，历史思维是历史教育培养的独具的一种思维能力。它的特殊性是由历史学科的特点决定的。
历史学是以历史事实为对象的，是人们对过去的史实的认识与记录。过去的历史不能以本来面目在我们面前重新演现，而任何历史资料对历史实际的看法总要表现出一定程度的局限性。因此，再认再现历史知识的能力，处理历史材料的能力，对材料进行去伪存真由表及里的整理能力，就成为历史思维能力的重要组成部分。中国大纲能力要求的第一点、第四点和美国大纲的标准一、二都对此提出了要求。
其次，人类社会的漫长历史，比之机械的、化学的、生物的运动形式，是一种更为复杂、高级的运动形式，既有普遍的规律性的东西，又表现出强烈的个别性和偶然性。因此，对大量个别现象进行综合分析和科学抽象，评价历史事件和人物，总结历史经验，探求历史规律，是更为重要的历史思维能力。中国大纲的第二点、第三点和美国大纲中的标准三、四都对此进行了具体的表述。
最后，历史学科具有现实的社会价值，运用其规律、联系现实，使历史知识产生迁移作用，是历史思维内涵的又一个方面。中美大纲对能力要求的最后一点，分别表述了这方面的要求。
（三）两国大纲对能力培养的要求，又有着显著的不同。
从中国新大纲的能力要求一、二两个方面，可以看出中国的历史教学仍比较重视历史基本知识的教学，旨在使学生了解现今我们所处的社会环境是人类社会历史发展的结果。大纲强调了解中外历史发展的线索，了解重要的历史事件、人物、现象和概念。
在能力培养上，中国教学仍比较注重基本功力的培养，其侧重点仍是学习历史、认识历史的基本能力。如对历史资料的学习与运用能力的要求，放在对给出资料的阅读、理解和分析上，而没有提出搜集、整理、质疑等更高的层次要求。由于中国是社会主义国家，历史研究和历史教学都是在辩证史观和唯物史观的指导下进行的，所以中国的历史教学特别强调学生对历史理论的理解和运用。近年来的高考指向也日益显现出强调进行理论思考的趋势：注重运用正确的历史观点深入分析历史现象；历史理论的考查向试题全面渗透。