颜元根据切身的体验，“颇觉有违于性情，已而读周公礼，始知其删修失当也。及哀杀，检性理，乃知静 坐读讲非孔子学宗，气质之性非性善本旨也”[6]，认为理学家们论学参杂佛学，支离破碎， “空言无用”。 颜元深“痛尧舜周孔三事三物之道亡，而生民之涂炭至此极也”[7]，愤然作《存性编》、《存学编》，后又作 《朱子语类评》，除系统地阐发其思想外，更对理学展开了尖锐而深刻的批判。
    颜元的体育思想，也正是在他的切身经历和感悟中，在他对宋、明理学进行研究、批判的过程中逐步形成 并完善的。
    二、颜元体育思想的主要内容
    概括起来，颜元体育思想的主要内容为“文武相济”，全面发展；“习行”、“习动”，强国强身。
    颜元从他“目击身尝”中深刻体会到宋、明理学是一种“害心”、“害身”、“害国”之学。理学家们喋 喋不休地告诫人们要“知学”，要“关了门，闭了户，把断了四路头”[8]，钻进故纸堆里“穷理”。而为了“ 穷理”，则又告诫人们必须“主敬倡静”。“静者，谓心不妄动”[9]，“敬，……内无妄思，外无妄动”[10 ]，一言以蔽之，就是“非动”。理学家们把有益于人们身心健康的打球、踢球、放风筝等体育活动与恶棍赌博 、纨绔笼养等相提并论，认为这些都是“不可为”的“无益之事”，并在学规中明确规定，绝对不允许打球、 踢球、放风筝等体育活动跨入校门（见郑端所辑的《朱子学规》），也就是不要运动，要“静坐”；不要体育 ，要“读书”。其结果，严重损害了人体健康，使一个个活泼可爱的红面少年，都变成了弱不禁风的白面书生 ，好端端的身体被理学折磨得筋弱骨脆。
    颜元对此曾气愤地指出：“朱子教人半日静坐，半日读书，无异于半日当和尚，半日当汉儒……”[11]， 并严正指出：“终日兀坐书房中，萎惰人精神，使筋骨疲软，以至天下无不弱之书生，无不病之书生”；“千 余年来，率天下入故纸堆中，耗尽身心气力，作弱人病人无用人者，皆晦庵（朱熹号）为之也”[12]。
    颜元还进一步列举实例来论证读书静坐对人体健康的损害：“吾尝目击而身尝之，知其为害之巨也。吾友 张石卿，博极群书，自谓秦汉以降二千年书史，殆无遗览，为诸少年阐发书义至力竭，偃息床上，喘息久之复 起讲，力竭复偃息，可谓劳之甚矣！不惟有伤于己，卒未见成起一才。祁阳刁蒙吉，致力于静坐读书之学，昼 诵夜思，著书百卷，遗精痰嗽无虚日。将卒之三月前，已出言无声。元氏一士子，勤读丧明。吾与（王）法乾 年二三十，又无诸公之博洽，亦病无虚日”，并痛切地说：“今天下兀坐书斋人，无一不脆弱，为武士农夫所 笑者，此岂男子态乎？”[13]