受联合国儿童基金会的委托，1997年9月7日至26日，上海智力开发研究所与课程教材研究所小学语文室、小学数学室、课程研究室的部分同志分赴我国西北(甘肃省漳县、康乐县，青海省循化撒拉族自治县、化隆回族自治县)和西南(贵州省关岭布依族苗族自治县、贞丰县、重庆市武隆县)等贫困地区，对其部分小学的课程实施状况进行了调查研究，重点考察义务教育小学语文、数学两科的教学大纲以及人民教育出版社编写出版的相应教材在贫困地区的使用情况，并就如何进一步促进农村尤其是农村贫困地区小学儿童读写算的基本能力以及他们今后生活、生存与发展的能力，提出课程教材建设方面的对策和建议。
该研究主要采用文献查阅、问卷调查、访谈与座谈、听课、试卷分析等研究方法。
笔者参加了西北组的调查研究，本文仅就教学大纲方面，将调查所获信息、原因分析，以及尝试性的对策和建议，分三部分汇报如下。
一．调查：大纲中的难点和问题
根据调查发现，在贫困地区，城关、城区的中心小学感到小语、小数大纲比较适用，山村的小学感到比较难、分量比较重。
(一)小学数学
1.分量
由于实行五天工作制，教学时间不够用，教学很紧张，分量有些重。尤其小学数学三年级内容太多，学生学起来较为吃力，刚上完就到了期终考试的时间了，没有复习时间。有的教师反映教不完，除非加班加点。四年级难点就较为分散，各方面衔接也较好，能完成学习任务，还能安排2周复习。从小学整个阶段学生学业成绩来看，一、二年级易教易学，加之学前班与一年级有重复，学业成绩较高，到了三年级学生成绩急转直下，马鞍型现象仍然十分严重。
2.各部分学习内容中的难点和问题
(1)计算。学生口算、估算能力较差，尤其估算，不好教。教师教过后，学生也掌握不了，学生口算速度太慢。
(2)应用题。小学低年级出现的编应用题，补充条件，是个难点。主要是因为学生初入学，识字少，语言表达能力差。多数学生写不上条件，提不出问题。由于口头表达能力不行，也说不出。由于贫困地区学生难过语言关，因此对应用题感到较难，主要是理解题意上存在困难。小学二年级有一类谁比谁多、谁比谁少的应用题，学生往往根据题面，题目中出现“比谁多”就用加法，出现“比谁少”就用减法。如“一班学生50人，一班比二班学生多5人，问二班有学生多少人?”(50-5)比“一班学生50人，二班比一班多5人，问二班有学生多少人?”(50+5)学生学习起来要困难得多。前面一道题，有60%～70%的学生不会做。
1.分量
小学语文比以前难度降低了，但知识面拓宽了，这一点，山村孩子能适应。但由于分量大了，对学生能力要求也高了，而课时却少了，因此师生适应起来有一定困难，感觉教学非常紧张，必须加班加点，才能完成教学任务。
如实行五天工作制后，小学语文一年级拼音的教学时间更加不够，6周教不完(只能上到基础训练2，上不到基础训练4，至少需要7至8周)。从教学实践来看，第一册在这些山村小学上不完。由于学生刚入学，民族地区的学生一下子适应不了汉语，方言重的地区的学生一下子适应不了普通话，教师只能在一定程度上运用普通话，对于学生难于理解的地方，不得不大量使用方言或民族语，以促进学生理解。另外，由于多数学生学前教育薄弱或缺乏，对于学校的常规不了解，教师往往先要花一两周的时间进行学校教学常规的训练，这就使一年级的教学时间更加紧张。
小学语文2500字的识字量要求仍觉得较大，特别是第一册，由于前面的汉语拼音教学任务已很难完成，后面的识字任务就更显得负担重。据某校教师反映，小学毕业时，中等学生只能认得1500～1800个字，中上等学生也只能认2000个以上。
2.各部分学习内容中的难点和问题
(1)拼音。语文教学中，由于受方言影响，拼音和字的读音(听普通话、说普通话)是难点，拼音反生率高、巩固率低。方言对声调教学影响较大。相对而言，新近毕业的中师生拼音素质高些，因此教得好些；一般来说，年轻教师教得好，年纪大的教师适应不了。拼音甚至对许多刚毕业的中师生也是难点。