各国母语课程改革均是本国课程改革的重要内容，母语、数学和科学三科在许多国家被定为核心学科（core subjects）。近几十年来，所有国家的课程改革都贯穿了一个根本宗旨：把发展教育、提高教育质量作为参与地区竞争、国际竞争的重要保证（应该说，这是一个众所周知的常识，但由于条件或认识的差异，一些国家或地区在某一阶段，往往难以把握好改革的时机，缺乏前瞻性的举措，屡屡出现"教育失误"，以致长时期里课程内容陈旧，教学方法落后）。随着时代的发展，当今发达国家为保持其优势地位，面对全球竞争，课程改革的重点集中在以下几个方面：
＊弘扬受教育者的主体意识，促进学生学习方式的改变，关注学生的兴趣，尊重学生的自主选择，积极推进学生自主活动，努力为学生的终身学习奠定坚实基础。
＊看重受教育者在情感、态度、能力等方面的发展，由此更为关注国民精神、民族精神的发扬和重塑，关注审美情趣和创新精神的发展，培养学生的"战略性、批判性思想能力"，培养学生的"公民责任感和独立作出决定的能力"。
以下分别介绍几个国家的课程改革背景。
1．美国根据该国的"2000年教育目标法"的第二法规，"国家教育改革的主导力量--标准与评估"，成立了"国家教育标准和推进委员会"，为各州在各学习领域制定课程标准提供指导。这次课程改革和美国1958年的"国防教育法"、1983年国家教育优异委员会报告"国家在危急之中--教育改革势在必行"一样，都有一个共同的主旨：美国学校要建立世界上最高的质量标准，"为使美国在21世纪能继续走在世界最前列，必须建立第一流的教育制度，培养世界一流的学生"。到2000年，"要使每一个8岁的儿童能顺利阅读，每一个12岁的儿童能利用互联网学习，每一个18岁的青年能上大学"（引自克林顿1997年1月20日的总统就职演说）。
这次课程改革与以往的课程改革有什么不同呢？美国加州教育委员会和公共主管认为：自1983年以来的15年教育改革虽然"刺激了重要的教育基础设施的改进，教学时间增加了"，大家也"努力提高教育效率，但没有重视严格的学术标准"。改革注重"提高学生的学习成绩，但对学生实际上需要知道什么，能够做什么缺乏综合和明确的了解"（引自加州标准）。看来，制定新标准仍然是对高质量的追求，是使课程目标更贴近学生实际、更"综合"、更明确、更具有操作性的努力。
2．英国议会的"1988教育改革法案"规定自1989年起，实行统一课程和课程标准，以保证每个学生在义务教育阶段获得广泛、系统的基本知识和技能。要求5-16岁的学生学习全国统一课程。根据标准在学生学习的关键年段（7、11、14、16岁）实施四次全国统考并公布学校排名。实施统一的课程标准为统一评价提供了依据，其目的是通过竞争来提高学校教育质量。他们认为，公布"学校排行榜"可以帮助家长选择好学校，让这种选择淘汰差校。当然，实施统一标准和统一评价更为积极的效果是帮助教师改进教学，了解学生应达到什么目标，学习哪些内容，同时也让学生、家长心中有底。然而，任何考试都不可能是完美无缺的，英国教育界对此种做法有各种不同意见。批评者认为学生应付考试的时间太多，竞争太激烈，统一考试命题不科学等等。为"减缓学生之间及学校之间的竞争"，当局曾一度不公开学校名次。后来又感到竞争削弱，质量滑坡，于1993年开始又公布初中排名表，于1997年开始对"万余所小学排座次"（见新华社伦敦1997年3月11日电）。
3．加拿大是地方分权制国家，由各省自行制定课程政策，鼓励各区和学校自主开发校本课程，省教育厅为核心课程设定课程标准并举行统一考试。安大略省的课程标准的基本指导思想如下：