一、编写指导思想
建国以来，我国中小学语文教材的编写指导思想，大体经历了以下的发展、变化过程。
建国初期，掀起学习苏联的热潮。苏联的教育、教学经验，对教材编写产生很大影响。当时中央批准在中学里把语文分为语言和文学两个独立的学科进行教学。无论是1956年颁布的中小学语文教学大纲，还是依据大纲编写的中小学教材，都把汉语知识放在突出重要的地位。因此，这个时期教材编写的指导思想，在政治上强调思想教育，在学科教学上强调知识的系统性。
1958年的教育大革命，导致语文教材成了空洞说教的政治课本，语文课上成了政治课，语文教学质量大大降低。经过反思和讨论，1963年大纲第一次明确语文学科的工具性。这一认识决定了当时的大纲和教材，都强调加强“双基”，提倡多读多练，读写结合。
“文革”十年，教育遭受前所未有的重大破坏。粉碎“四人帮”后，教育一方面“拨乱反正”“正本清源”，一方面把目光投向国外。教育界逐渐形成了既重视知识，又注重能力的知能平衡的教学观。在这种教学观的指导下，并受到叶圣陶等老一辈语文教育家的启发，教材编写强调精选读写知识，设计训练项目，注重训练，培养能力。
最近几年，科技的飞速发展，国与国之间的激烈竞争，以及中国现代化建设，都呼唤教育深化改革。语文界对语文学科性质的认识不断拓宽和深化，对语文教学的核心目的是促进入的发展逐渐达成了共识。因此，教材编写的指导思想，提升到前所未有的高度：
（1）把促进学生的发展，作为语文学习的出发点和归宿。
（2）教材要体现基础性和发展性，注重培养学生的语文能力和基础学力。
（3）教材应为学生进行自主的语文学习和实践，提供丰富的内容和多样的形式。
综观我国目前比较有影响的中小学语文教材，在编写指导思想上大多体现以下几点：
（1）在教材内容上，注意体现时代精神、重视思想品德的熏陶和人文精神的培养。 （2）在教材体系上，以培养语文能力为线索，有的还把学习习惯纳入训练体系。
（3）在学习方式上，注意渗透教法，指导学法，引导学生经历学习的过程。
（4）在学习途径上，注意引进现实生活中的语文教育资源，把语文学习和实践延伸到课外、家庭和社会。
二、教材编写体系
小学语文课本的编写体系，大致可以分为三类：以阅读为基础的；以作文为中心的；读写结合，严格设“法”布“点”的。
1．以阅读为基础。
十分重视阅读能力的培养。低年级强调抓好朗读、背诵和理解词句。中高年级依词、句、段、篇和阅读方法、习惯的顺序，设立训练项目，引导学生理解、积累和运用。结合阅读教材，还设计了一些侧重训练写的项目，并力求和侧重训练读的项目相对应。为了使读、写训练各自的眉目更清楚，也为了减少阅读训练的头绪，进一步加强习作训练，从三年级起，结合阅读教材设16个侧重训练读的项目（比试用本减少了一半），而将习作单独设计训练序列，体现在各组的习作提示之中。此外，口语交际也有系统安排。形成以阅读训练为基础，习作和口语交际结合训练的编写体系。
2．以作文为中心。
有的以作文训练为中心，安排作文训练序列。一、二年级在集中识字和大量阅读的基础上，通过大量造句、写话、培养兴趣，打好作文基础。三年级作文启蒙，以“放胆文”的形式，引导学生把文章写“开”，把笔头写“顺”。同时，在课本中编入一定数量的本校学生的作文，以增加亲切感，打破神秘感。四、五年级进行严格的作文基本功训练，由放到收，全面提高。
3．读写结合，重“法”循“法”。
有的从语言结构和叙述表达两方面，归纳出体现记叙文读写规律的“若干法”（分为句子、句群、构段、开头、结尾、谋篇、记事、写景状物、写人等若干类）并以此为线索编写教材，作为学生理解课文的钥匙，学习作文的借鉴。 也有的把小学阶段应该培养的语文能力，分解成若干个训练点，从第五册开始系统安排。六年制教材安排阅读、作文训练点各64个，另外还有28个听说训练点。