我们生活在特别的、加速变化的时代，科学技术迅猛发展。全球经济一体化进程急剧加快，国力的竞争日趋激烈。国力的竞争从根本上来说是科技的竞争，它是一场关系民族生存和衰亡的无硝烟的战争。国家要屹立于强国之林，民族要发展。我国将“科教兴国”作为基本国策，并制定了未来50年实现社会主义现代化建设第三步战略目标，其意义是深远的。“数学是我们时代有势力的科学，它不声不响地扩大它所征服的领域；那种不用数学为自己服务的人将会发现数学被别人用来反对自己。”（J. F. Herbart）科学技术的发展与作为其基础的数学休戚相关，“数学是科学的大门和钥匙”（Rogen Bacon）。拟定顺应社会发展需求的数学课程标准势在必然，而且是燃眉之急。
当今数学以技术化的方式迅速辐射到人们生活的各个领域，在我们身边随时接触的一切数字化、信息化的高技术，本质上是一种数学技术。智能机器人、办公自动化、计算机储蓄、售货等计算机电子产业的高速发展，对公民数学修养的要求有了很大的变化。信息时代的到来和市场经济的建立，使21世纪的公民面临着更多的机会和挑战。他们需要对大量纷繁复杂的信息，作出恰当的选择与判断，必须具有一定的收集与处理信息、作出决策的能力。绝大多数职业要求从业人员具有分析能力而不单纯是操作技能，并且能够进行有效的表达与交流。过去一个普通的农民由生产队长派工，分配什么干什么，不懂数学关系不大。现在既要生产又要经营，要考虑成本、利润、投入、产出、贷款、资金周转、收益等一系列问题，缺乏与这些经济活动相关的数学知识是寸步难行的。可见作为一个普通劳动者，今天不仅要会“计算”，而且还要会“盘算”；不仅要会定性思维，而且还要会定量思维。随着信息时代的到来，每个部门的工作人员都要会分析，需要懂得信息技术。所以，对于挑起未来社会发展重任的一代人，必须要有更多更强的数学能力作为普通职业的准备。
数学是人类文明的一种主要文化力量，数学素养是公民文化素养的重要组成部分。数学，它不仅在科学推理中具有重要价值，在科研中起核心作用，在工程设计中必不可少，而且，它决定了大部分哲学思想的内容和研究方法，为政治学和经济学提供了依据，塑造了众多流派的绘画、音乐、建筑和文学风格，创立了逻辑学，等等。作为理性的化身，它已渗透到文化文明的各个领域，它对人类文化的影响由小到大，由弱到强，由隐到显，由自然科学到社会科学。回顾数学发展史，人们定会为数学唱一曲赞歌，赞美其思想的博大精深，赞美其理性精神，以及在其理性精神指导下人类文明的蓬勃发展。作为现代公民所需的重要文化素养即数学素养的要求更加突出了，必须反映到新的数学课程中来。
20世纪以来，数学自身发生了巨大变化，在研究方式和应用范围等方面得到了空前的拓展。数学的面貌呈现四大变化：（1）计算机的介入改变了数学研究的方法，大大扩展了数学研究的领域，加强了数学与社会多方面的联系。例如，四色问题的解决，数学实验的诞生，生物进化的模拟，股票市场的模拟等。
（3）离散数学获得重大发展，人们可以在不懂微积分的情况下，对数学作出重大贡献。
（4）分形几何与混饨学的诞生是数学史上的重大事件。
数学本身在过去20多年里，经历了一场脱胎换骨的变革，其创新性和激动人心的程度丝毫不亚于生物学和计算机革命。
它作为一种普遍适用的技术，有助于人们收集、整理、描述信息，建立模型，进而解决问题，直接为社会创造价值。如在统计科学方面，随着从经济、遥测、实验室等不同渠道的大量数据涌于科学，统计方法就成了对外部信息运用数学方法加以分析的主要工具了。又如，在决策理论（来源于分析的连续模型给自然科学提供了合理的数学模型）、博弈论、社会选择函数和专家系统中的离散模型，为人文科学提供了适当的工具（这些科学并不依赖于连续的变化，而是靠决策和选择）。再如，在数论方面，计算机的数学特点把数论重新推到了数学舞台的中央。在计算理论、数理逻辑以及数据传输的保密性研究领域中，这些经典问题的新处理取得了出人意料的成果，成了成千上万核导弹密码系统的理论基础（20世纪90年代的“海湾战争”甚至被称为数学战争）。最优化问题，以线性规划单纯形算法为开端，直至最近的卡玛卡即Karmarkar方法，数学最优化的难题——寻找最优解和富有成效的应用——提高效益、降低消耗等，均成为数学的前沿方向之一。动力系统（新近关于分形Fractal的研究已经显示了迭代序怎样常常导致混炖的，混饨系统模型已经在各学科中被普遍使用，并为数学研究开辟了许多新领域，其应用范围则从图像储存中的数据压缩技术直到不稳定的理论模型）、直规化（在对感觉过程、计算机图像学和几何学的研究中，得出一些共同的思想正在产生新的认知理论，它引起了诸如微分几何、组合算法、数据结构以及工程学等各专业的注意）等方面取得了积极的进展。