《全日制义务教育科学（3～6年级）课程标准（实验稿）》的颁布是对现行小学自然教育的一次重大改革。此次改革体现在课程名称的定位、课程性质的界定，以及基本的思想和观念的确立等方面，因此，认识课程的性质，理解课程的理念，对全面掌握课程标准有着十分重要的意义。
一、小学科学课程的性质与地位
1．课程名称的定位
课程标准用“科学”代替了现行大纲中的“自然”。“自然”，往往在字面上易误解为只是“了解自然的事物、现象及规律”，而未能明确地概括自然课的整体内容，即“指导学生获得一些浅显的自然科学基础知识，同时培养他们的科学志趣，及学科学、用科学的能力”。“自然”改为“科学”之后，能较准确地概括课程的内容，既让学生获得科学知识，又让他们学习科学的探究方法；既培养学生对科学的兴趣，又培养他们科学的自然观。另外，当今世界各国的小学科学课程，大多都取名“科学”，我们吸取国外的经验，有利于进行国际间的交流。
2．《科学》课程的性质是区别于其他课程的本质特征
《科学》是“以培养科学素养为宗旨”的启蒙课程。所谓“宗旨”，是指课程要达到的主要目的。要把小学生培养成具有科学素养的国民，是一个长期的任务，然而，早期的科学教育将对一个人科学素养的形成具有决定性的作用。在小学阶段，培养学生的科学素养主要包括以下几方面的任务：
儿童天生就对周围的事物充满好奇心，面对儿童提出的“这是什么？”“那是什么？”“为什么？”“怎么样？”等问题，科学课程将抱以极大的热忱，使儿童的思维得以展开，使他们在一系列活动中找到他们想要得到的答案，使好奇心得到最大限度的满足。
对科学具有好奇心是培养科学兴趣最好的心理基础。“兴趣是最好的老师”，无疑培养学生对科学的兴趣是科学教育的必由之路，只有激发起学生对科学的兴趣，学生才能积极主动地投入各种科学探究活动，积极主动地学习自然科学知识。小学科学教育的任务就是要使学生的这种好奇心得以保持和发展，逐步形成对科学的兴趣和求知欲。 科学课程要培养学生愿意亲近大自然，爱观察各种自然事物；要培养学生爱着科普题材的书籍和影视节目；要培养学生爱动脑筋，爱提问题，爱对各种不明白的问题进行探究；要培养学生乐于参加栽培、饲养、制作等实践活动。
（2）引领儿童学习与周围世界有关的科学知识
儿童生活在一个物质世界之中，他们周围的各种各样的物质都有着各自不同的特征；各种各样的物质之间有着各种各样的联系；各种物质在不同的条件影响下发生着各种各样的变化。世界真奇妙！科学课程将引领儿童对周围世界包括生命世界、物质世界、地球与宇宙三大知识体系的知识进行学习，使儿童在头脑中形成关于这个世界的轮廓，关于这个世界的模型，形成对于这个世界的初步的理解。
（3）帮助儿童体验科学活动的过程和方法
科学知识是从哪里来的？是科学家们经过艰苦的努力，经历了无数次的观察、实验才得出来的。科学课程将带领儿童去亲身经历、体验科学发现的过程，学习运用科学的方法，一步步深入，探寻科学的结论。在这个过程中，儿童好像科学家一样，真刀真枪地搞科学。儿童要自己提出研究的问题；对问题作出有依据的假设；根据自己已有的经验设计能够验证假设的实验；亲自动手做实验，从而验证假设的正确与否；分析实验结果，作出最后结论；最后还将向全班公布、发表自己的研究过程及结果。
（4）使儿童了解科学、技术与社会的关系
人类不断探索科学的奥秘，目的是要将科学转化成技术与生产相结合，使人类的物质生活更加趋于文明。科学只有与生产、生活联系起来了，并在生产或生活中发挥了作用，才能体现其价值所在。