基础教育是科教兴国的奠基工程，对提高中华民族素质，培养各级各类的人才，促进社会主义现代化建设具有全局性、基础性、先导性的作用。基础教育课程改革是整个基础教育改革的核心内容，也是促进素质教育取得突破性进展的关键环节。艺术教育是基础教育的重要组成部分，是实施美育的重要途径。艺术是人类的一种基本的和经常的精神活动，艺术促进人类文化的形成，同时也是文化的核心和精华。现在，艺术正成为人类生活不可分割的部分，也是人类文明的重要组成部分。
一、艺术教育的历史回顾
“没有艺术的历史，只有人类的历史。”艺术与人类同在，艺术史就是人类的心灵史，伟大的艺术作品正是人类审美心理和文化心理的集中体现。正因为艺术如此重要，所以从远古时代，人们就开始了艺术教育。至周代，周公开创了“制礼作乐”的历程。在这个最高统治者的推动下，整个社会“礼”、“乐”并举，相辅相成，相互加强，为的是造就一种祥和的社会氛围和人的心理世界。这一举措不仅成为西周的一种根本的社会制度，同时还是它的一种主要的教育形式。“乐德”、“乐语”、“乐舞”三者合成，就成为当时的“礼”。归根结底，“礼”就是受到音乐影响的规范的语言和行为，带有音乐的形式和韵味。在这里，音乐不再是教育的方法或工具，它已经与教育的内容完全融为一体。到孔子时代，“礼”、“乐”不仅被列为“六艺”之首，而且成为整个教育的基础。孔子提出“乐以教和”的主张，并明确指出，艺术化的行为和人格，是社会教育和自我修养的最终目的或最终阶段。 在西方，古希腊人一直把艺术教育作为公民教育中不可缺少的重要方面。艺术活动成为普通古希腊人生活中的一项重要内容。据说，希腊全盛时代的统治者伯里克利本人就十分爱好艺术。有记载说，伯里克利对艺术爱到成“痴”，有一次，在生死搏斗的前夕，还在与人秉烛夜谈诗的理论问题。为了鼓励人民欣赏艺术，他甚至向雅典市民颁发现剧津贴。很明显，这些古希腊人之所以被后人赞誉为“不仅在体格上，而且在精神上都接近完人”，与他们注 重艺术修养是分不开的。
在近、现代一些国家里，由于对科学学科的过分偏重，学校教育逐渐忽视艺术。这一点在西方尤其明显。20世纪早期，不管是美国还是英国，艺术教育都是与教育的总体目标相脱离的。学校艺术课就是教授学生唱歌和画画的技巧，艺术教师绝不会指导学生阅读和讨论与艺术作品有关的资料，更不注意培养他们对艺术作品的欣赏和批评能力。艺术课只是训练一种手艺，最多不过是一种玩耍和游戏。学生在艺术课上用不着动脑子，学不到什么知识，也无法形成一种能力。一句话，艺术与发展儿童的智慧无关，对培养创造性无缘，也就是与总的学校教育目标无关。
至19世纪末20世纪初，随着心理学和人类行为学的发展，点燃了人们对儿童画的兴趣，人们开始探察儿童画是怎样揭示出人的情感和精神发展的。很多人开始把艺术视为儿童的自我表现和创造性表达，艺术课被视为对学生进行情感教育和个性培养的机会。至20世纪20年代和30年代，西方世界受权威教育思想的影响，艺术教育越来越强调儿童个性的创造性能力和自由表现能力。人们也越来越多地认识到艺术对人一生发展的重要性。
作有2000多首歌曲的大文豪——印度文豪泰戈尔；曾任剧院总监的大诗人——德国诗人歌德；发明简谱的哲学家——法国思想家、哲学家卢梭；相对论与音乐——德国科学家爱因斯坦；喜欢音乐的中国“导弹之父”——中国科学家钱学森等，都说明了艺术与科学、文学、哲学等都是密不可分的。 20世纪60年代以后，一种综合性艺术教育思潮得到逐渐发展和壮大，至90年代，已经成为世界艺术教育的主流。实际上，它是对下面两种观点的综合和超越，一种观点是，艺术教育的重要性在于，从艺术中学生可以学到有关我们自身和世界的知识、信仰和价值，这些知识、观点、体验和意义是任何其他的学科不能提供和代替的。因此，艺术教育是公民教育中必不可少的和关键的部分。另一种观点是，开展艺术教育，不仅是因为艺术本身值得教和值得学，更重要的是它还为其他学科的学习带来好处。一方面，通过艺术进行的普通教育，是更生动的活泼的教育，也是最成功的教育。在这种教育中，学生不仅学到应学的知识，而且学得更自然、更愉快。另一方面，这种观点的进一步发展，人们又认识到，艺术教育强化了学生的知觉能力和表现能力，进而使其语言交流能力、表现能力、批评性思维、问题解决能力大幅度提高。 通过对上述两种观点的综合和提炼，加之这一时期许多艺术心理学家和艺术理论家对知觉问题、读者反映问题、交叉文化问题的系统和缜密的研究，人们更加清晰地认识到，艺术不仅有利于儿童的个性发展和创造能力的发展，还有利于儿童认识能力的发展；艺术教育不仅教会儿童画画和唱歌，还使学生有机会接触人类迄今为止的大多数伟大文明成果，对这些伟大成果的知觉、理解、欣赏和评论，有利于全面提高儿童的文化素质。在此基础上，艺术教育逐渐发展成为一种综合式艺术教育或多学科为基础的艺术教育。中国艺术教育的发展，也经历了社会主义改造时期、全面建设社会主义时期、十年动乱时期、拨乱反正、改革开 放初期、义务教育课程体系建立时期等几个不同阶段，艺术教育才有了长足的进展。艺术教育不仅包括学习艺术创作，还包括学习艺术批评、艺术史、美学等。当然，其他如哲学、人类学、考古学、心理学、社会学等不同学科的知识，也都适度地融合了过去。综合式教育不仅使艺术教育本身成为一种多元交叉学科，还注重艺术精神向其他学科的渗透，它标志着艺术教育从此走上一个全新的时代。