当今世界，科学技术突飞猛进，知识经济初见端倪，国力竞争日趋激烈，各国政府、企业界和社会各行各业都已达成共识：创新是社会进步和经济发展的基本驱动力，当今的竞争是知识的竞争、人才的竞争，归根结底是创新能力的竞争。因此创新的浪潮在世界范围内风起云涌，创新成为一个国家竞争能力最重要的评价标准。创新，并不仅仅是字面意义上的“创造新的东西”，而是具有更加丰富的内涵。在我们的脚已跨进21世纪的今天，知识经济赋予创新以更新、更深刻的含义，从技术创新的角度讲，创新是一个由新构思产生→创意（方案设计）→形成初步成果→创造出经济效益或社会效益的全过程。而创造、发明只是创新过程中的一部分。为了更好地理解创新，可引用美国麻省理工学院教授厄特拜克（J.M.Utterback）所设计的企业内创新过程模型。这一模型由三个阶段组成：（1）构思产生；（2）难题解决；（3）创新实现。还有随之而来的创新扩散。从教育创新角度看，创新是引入新的教育思想和教学内容，运用新的教育教学方法和手段，培养学生的创新思维能力以及观察问题、思考问题和解决问题的能力；培养学生积极探索，大胆实践，造就创新型人才的全过程。如果要达到这些要求，教师必须具有创新的业务能力、创新的思维能力、创新的全球化信息能力、创新的实验能力等。创新能力人皆有之，但创新能力不是从天上掉下来的，而是靠后天努力培养出来的。如何加强学生创新能力培养？应从中国教育的实际出发，借鉴国外先进经验，在培养学生创新能力的教学实践和教科研活动中作出努力。教师要通过教学培养学生的创新能力，主要是培养学生的创新思维能力和创新实践能力。创新思维能力主要包括五个基本特征：积极的求异性、敏锐的观察力、创造性的想象力、独特的知识结构以及活跃的灵活感与直觉。创新实践能力包括实验动手操作能力、组织管理能力和创新成果开发与转化的能力，捕捉和处理信息的能力等。创新不仅表现为对知识的摄取、改组和运用，还表现为对新思路、新技术的发明，更表现为一种追求创新的意识，一种发现问题、积极探求的心理取向，一种善于把握机会的敏锐性，一种积极改变自己和环境的应变能力。