课程标准要规定国家对国民在各方面或各领域的基本素质要求，这一基本要求是绝大多数国民能够达到的。但是我们国家发展这么不平衡，各地差异这么大，许多发达地区和办学条件较好的学校完全有条件在这个基本要求基础上，对学生提出更高的要求。如何处理"国家课程标准对国民的基本素质要求"与"各地各校在课程实施或实际运作过程中对本地本校学生提出的较高的素质要求"之间的关系呢？由于课程标准是对国民素质的基本要求，因此这一问题变得十分突出。

一种解决办法就是使课程标准具有一定的弹性。

什么是弹性？《现代汉语词典》中说：弹性，"比喻事物的可多可少、可大可小等伸缩性，如弹性立场，弹性外交，弹性工作制。"可见，弹性就是一种灵活性，"可多可少、可大可小"，也是一种选择性，可选择多，也可选择少。

课程标准的弹性，作为一种灵活性，不是无限灵活的，其灵活范围有一个最低限，这就是国家对公民的基本素质要求。各地各校在确定本地本校各科课程目标和课程内容时，不得低于国家的基本要求。课程标准的弹性，作为一种选择性，也只是对部分内容而言：作为国家基本要求的部分是必须达到的，其中多数内容不具有选择性；对于有些地区或学校的学生来说，基本要求中可能有些内容是校外生活或学前教育中已经达到标准要求的，学生也可以免学；作为供各地各校有条件时拓展学习的，是供选择的学习内容。

相比而言，课程标准比教学大纲的弹性总的来说应该更加大一些。

课程标准的弹性，可以有多种设计模式：

一种是在规定了国家基本要求之后，在各部分学习内容中都为有条件的地区和学校提供一些拓展学习内容，即选学内容，或对某些必学内容提供拓展学习要求，有条件的学校和学生可以努力争取达到。

第二种弹性设计模式是在国家标准中规定几个不同水平的级别，要求所有学生达到某一水平级，有条件的学校可以达到更高的水平级。如我国中学英语新课程标准规定了八级水平要求，所有学生必须达到六级要求，有条件的学校和学生可以争取达到七级或八级水平。

课程标准弹性化是应对国家发展不平衡、地区差异较大的一种有效途径。但是，富有弹性的课程标准在实施和使用过程中，实际会是一个什么效果呢？这一点必须引起课程标准研制者们的注意，我们必须考虑到实施过程中可能出现的各种"走样"情形。

根据以往的经验，我们在教学大纲中也增设计一定的弹性，尽管当时的弹性还比较小。但在实际实施中发现，多数学校和师生主观上都努力争取达到大纲要求中的上限，而较少考虑所处的实际条件是否适合，总怕教师教少了，学生学少了，担心在将来的考试竞争中因此受损失。有的甚至达到基本要求都较吃力，却必学选学全班一起学，瞄准学习内容供选择的拓展性的较高要求，于是在教学中赶进度，结果本来通过努力可以达到的基本要求，许多学生也没有达到。过去我们中学教材为解决教育差异问题，曾设计甲乙两种版本，普通学校学习乙种本，条件较好的学校学习甲种本，高考根据乙种本出题。但即使这样，多数学校仍决定使用甲种本，决定使用乙种本的学校极少，结果乙种本因印数太少最终不得不停止印刷。令人苦恼的是，这一现象存在普遍性，通过大纲教材培训都没能解决。

实在没有办法，为了防止各地各校纷纷攀比拨高，大纲中对教材教学与评价的最高上限不得不做出具体精确的限定，各套教材、各地教学与评价，都必须以大纲为标准，严禁任意拨高教学要求，严禁超纲，以切实减轻中小学生过重的课业负担。这一做法，在实际实施中起到了较为有效的积极效果。从实际使用情况来看，教学大纲是被作为教材、教学与评价的最高要求（而不是基本要求）来加以使用的。

由以上分析，我们也可感受到：一个理想的弹性设计未必是能发挥实际效用的设计。

然而，根据前文的阐述，课程标准中规定的所谓基本要求，是学生受完相应阶段的教育后必须达到的基本标准。学生达到了，就是及格或合格，可以pass，可以毕业。在小学阶段结束后还意味着可以升学，但在初中毕业和高中毕业时就不一定意味着可以升入高一级学校。然而，现在全社会（家长、学生、教师、校长等）真正关心的并不是学生们是否达到了这一基本要求，是否能够毕业，而是是否能在升学竞争中取得胜利，从而升入高一级学校或重点学校。这样，课程标准作为国家基本要求，并不会受到太多的关注。教材编制者、教师和学生顶多只会注意一下课程标准规定的基本要求中的东西我们不要少了，必须达到，之后这一基本要求就不会再有人关心了。人们会把更多的注意力放在升学考试的范围和深难度上，瞄准这一考试大纲（详细规定考试范围和深难度的国家文件是实际发挥作用的考试大纲）。