素质教育的全面推进和教学改革的不断深化，涌现出许多思想教育的典范。著名的教育家陶行知先生说过：“千教万教，教人求真，千学万学，学做真人”，“道德是做人的根本，是建筑人格长城的基础。”这道出了教育的本质意义。而所谓教育，是培养人的社会实践活动，其核心是培养人。面向未来，不断培养出具有正确世界观、人生观、价值观，具有创造精神和实践能力的全面发展的人才。
一、教育的目的是如何做人
教育的目的不能是简单地传授知识，而应是培养人如何做人的问题，最终的指向是学生真正懂得如何做人。1972年，联合国教科文组织的报告《学会生存──教育世界的今天和明天》提出了终生教育、终身学习和学习化社会三个基本概念。终身教育概念的提出，在教育领域里是一场哥伯尼式的革命，从根本上改写了教育的定义：教育作为培养人的社会活动，是以直接塑造和建构主体自身为对象的实践领域。或者说，教育是设计和塑造成功人的实践领域。国际21世纪教育委员会向联合国提交的报告《学习：内在的财富》提出，终身教育看来是进入21世纪的一把钥匙。要在不断的学习过程中，做到“四会”：学会求知，学会做事，学会共处，学会做人。我们求知、做事、共处，落脚点还是做人的问题。江泽民同志在十五大报告中指出：“知识分子要加强学习，提高自己，努力成为先进思想的传播者，科学技术的开拓者，‘四有’公民的培育者和优秀精神产品的生产者，同广大工人、农民一起为中华民族的振兴建功立业”。这道出了知识分子做人的真谛，和当前提倡的“三讲”教育──讲学习、讲政治、讲正气是一致的。教育中以人为本的观念，其核心是尊重人、爱护人、相信人和培养人，既包括施教的人，也包括受教的人。对施教的人来说，在素质教育中承担的职责是教人做人，做一个有理想、有道德、有文化、有纪律，会动脑、会动手的社会主义新人；对受教的人来说，通过各种教育活动，要学会学习、学会生存、学会做事、学会创造、学会做人，做一个思想品德好，知识技能高，身心发展强的人。
二、教育的误区是忽视做人
人人在喊教育，人人在抓教育。“十年树木，百年树人”。“百年大计，教育为本”。“科技兴国家，教育兴科技”。江泽民总书记提出：“创新是一个民族的灵魂，是国家兴旺发达的不竭动力”，而教育既是知识创新、传播和应用的主要基础，也是培育创新精神和创新人才的摇篮，在提高民族素质和创新能力、培养高素质的劳动者和专业人才、提供高水平的知识创新和技术创新贡献方面，教育将发挥独特的作用，成为提高综合国力和国际竞争力的决定性因素。同时他还指出，教育又是文化建设的基础工程，在加强社会主义精神文明建设，弘扬和传承民族优秀文化传统，在全社会形成共同理想和精神支柱等方面起着不可替代的作用。培根说过“知识就是力量”。邓小平同志反复强调：“科技是第一生产力。”由此而制定“科教兴国”的国策同样是正确的、应该的和必须的。但我们也不能忽视这样的一些例子：原子弹、核武器是先进技术的产物，但若用于战争，也会给人类带来灭顶之灾。因此，教育中价值导向问题是一个十分重要的问题。教育要引导人如何做人，这是关键所在，但恰恰又是我们教育所面临的窘境──忽视做人。主要表现在两个方面：
一是缺乏“做人教育”的良好环境。首先从学校教育看，重科学，轻人文。科学求真，人文求善；科学是基础，人文是导向。在学校里，科学提高到了重要位置，人文处于最薄弱环节。其次从家庭教育看，重物质、轻精神，物质求生存，精神求发展；物质是经济基础，精神是上层建筑。关心孩子强壮的体魄，却忽视孩子心理的健康；关心孩子的文化成绩，却忽略了他们的思想品德。重“身”轻“心”，重“智”轻“德”的现象在社会上大量存在，应该作为问题来研究。再次，从社会教育来看，重经济、权力，轻政治、思想。社会上有不少人为追求名利，不惜贪污腐败，学生的成长离不开社会环境，耳濡目染，其道德意识也会日趋淡化，乃至对知识持怀疑态度。“知识是金钱、是权力吗?”