高等教育是学校教育的后期阶段，其教育教学应当是为学生进入社会作好准备，使学生在学校所学的知识与能力进入社会后能很快地发挥其作用。学生也需要了解他们自身的知识结构、能力倾向及最佳发展方向以期很好的适应于社会。这就要求，学校要全面实施素质教育，教育教学以学生为主体，在教授学生知识的同时，注重学生各方面能力的培养，特别是适应社会的能力、创新意识和能力，创造性学习的能力等等。
学校要实施素质教育，培养学生能力，不能停留在口头的呼吁和讨论中，而要落实到学校的课堂教学中。课堂教学是落实素质教育的主渠道，只有将素质教育落实到课堂教学中，才能使素质教育大收成效。课堂教学担负着使学生主动掌握知识的同时实现全面发展以及在一般发展的同时实现个性才能的特殊发展的重要任务。而建立与素质教育相适应的课堂教学模式，既有利于学生综合素质的提高，又有利于提高教师的教学和研究水平及教学质量的提高。
传统的课堂教学大多是以教师为主体，而不是以学生为主体，课堂教学的各项活动都是围绕教师教材和教学大纲而展开的，而不是围绕学生而展开的，学生在课堂教学中只能是被动的接受，而非主动的思考。课堂教学的形式是教师满堂灌、学生被动听。这样的课堂教学未能充分突出课堂教学的主体是学生，未能使学生在课堂教学中发挥主动性，未能体现学生的个体差异及其个性教育，只重知识传授而未能注重能力的培养。而素质教育要求下的课堂教学，应以学生为主体，教师为主导，教师发挥的是引导和导向作用，教师、教材、大纲都是围绕学生这一主体而开展教学的。学生在课堂教学中应是主动思考、观察、理解，而非被动听讲。课堂教学不仅让学生探求知识，更应培养其能力和个性才能的发展。要全面实施素质教育，就必须改革传统的课堂教学，使课堂教学多样化、灵活化，真正适应素质教育的要求。下面介绍一种近年来在我国教育界较有影响的课堂教学模式──示例演练教学法以供参考。
示例演练教学法是一种将“例中学”和“做中学”相结合的一种教学方法。“例中学”是让学生通过考察实例进行学习的教学方法。而“做中学”是让学生通过解决具体问题进行学习的教学方法。这两种学习方法是20世纪70年代后期以来可以使人有效地获取知识和技能的方法。受到认知心理学家的重视，并编写了计算机程序模拟这种学习。这种计算机程序被称为“自适应产生式系统”。20世纪80年代初，现代认知心理学的创始人之一，诺贝尔奖金获得者西蒙教授到我国进行学术访问，并开始与中国科学院心理研究所朱新明教授进行长期合作研究。他们从“自适应产生式系统”学习模型的角度出发，将“例中学”和“做中学”有机地结合起来，形成“示例演练学习”的新方法。利用示例演练教学法，学习者不需要事先学习文字陈述的知识，而是直接通过考察实例和解决问题获得知识，并同时获得问题解决技能。
1983年开始，朱新明等人对这一教学法进行了大量的实验与研究：1987年编写了初一到初三全部代数和几何的示例演练学习材料。1987年并将实验结果及其理论研究刊登在美国《认知与教学》杂志上，引起了国内外同行的极大关注。1987～1988年，西蒙教授.邀请朱新明到美国卡耐基──梅隆大学作访问学者，加强对示例演练学习的理论研究。他的研究连续4次得到国家自然科学基金的资助，被列为重点课题，也被列为梅隆大学的前沿课题。1993年出版了《初中数学示例演练试验教材》。1997年，将十多年的研究成果形成专著《人的自适应学习──示例学习的理论与实践》，得到国家科学技术出版基金资助，由中央电大出版社出版。在这本专著中提出了知识获取的“条件──建构优化理论”，为示例演练教学法的实践提供了坚实的理论基础。
大量实验表明：利用这一教学法，学生能够高效率地获取所学知识，在减轻师生负担、提高教学质量方面有显著的效果。试验班的学生不仅提高了学习成绩，而且在学习能力、解决问题能力、自信心等方面有显著的提高，受到我国教育界的普遍关注。是推进素质教育的有效的教学方法。示例演练教学法融进了先进的教育教学思想，渗透了现代教学思想方法，提供了各种变式问题或实际问题，便于学生在获取知识的同时发展思维能力和问题解决技能。