从课程发展演变的历史来看，没有生活内容的课程是难以理解的。在原始人的教育活动中，有关采集食物、狩猎、宗教仪式等活动的内容对他们而言，就是一门门独特而又十分重要的课程。拿采集食物来说，自然世界中动植物的知识、采集的季节划分、采集和狩猎工具的制作、采集和狩猎的技巧，就是一门重要的生活课程。因而说，古代课程观是建立在朴素的生活认识论基础上的。在人类漫长的发展过程中，随着文化积累日益丰厚和人类认识能力不断提高，教育内容也随之调整。近代以来，以牛顿力学为代表的近代自然科学的科学认识论在人类生活中占据支配地位，科学生活世界随之突现。它视世界为外在于人的，与人无关的，本质既定的客观世界，人只是这个客观世界的旁观者。在这种认识论基础上，科学知识成了人们认知兴趣的中心，科学知识取代生活知识的地位并发展成为课程内容的主体，经验生活世界逐渐从课程中隐退，分科课程成了课程的主角，而生活世界中的伦理知识、道德观念、审美情感也被统统放到科学认识论的框架中进行解释。在这种情况下，知识成了学习者外在的与他没有了任何实质联系的知识。“在课堂上，他学着隐瞒自己的观点，竭力去记住教师讲授的知识而不企图将这些知识与以前获得的知识联系在一起。结果，学校的知识就变成了一种平行的，确切无疑的知识体系，因为成年人是这种知识的来源，而且是他们要儿童去掌握的。这也是通过学校考试所需要的知识。但是，儿童不知道在其他环境如何运用这种知识，因为他们是在没有任务背景的情况下学习这种知识的，而且根本没有理会他们以前的知识。这样，他们就会将在日常活动中所获得的知识连同在学校学习的遇到实际问题无法应用的死的知识统统地储存起来。”杜威在批评这样的课程（教材）时指出：“我们没有把教材转化为生活的名词，而只是把它作为对儿童现在生活的一种代替品或一种外加的附属品直接提供出来。” 随着当代社会生活的发展，人们发现通过理性建构起来的科学知识的大厦，虽然使人类在认识周围世界的过程中取得了辉煌成就，显示了人类理性认知的伟大力量，但这些胜利并没有使人们的心灵家园得到些许安宁，它只是在乌托邦的幻觉中塑造了一个无根基时代。因而，回归生活世界，关注生活现实，在生活中发现人成了重要的哲学命题。生活认识论认为认识其实是人的生活，是人的存在方式，是对生活的表达。“生活、实践的观点，应该是认识论的首先的和基本的观点”