一、为什么要改革基础教育
我们国家正处在一个快速转型的时期。每一个社会成员无不受到转型期的影响和制约。面对这样一个充满了众多变数和压力的社会，人们将解决生存和发展问题的答案都不约而同地放到对教育，特别是基础教育“所谓基础教育，在我们国家习惯上主要是指中小学教育#的改革上，人们普遍认为基础教育在解决这些社会问题和帮助人更好地生活方面的作用是无法替代的。首先是因为这一阶段的教育对象是几岁十几岁的青少年，在一个人的身心发展过程中这一阶段是最初阶段，也是他们身心发展的最关键阶段，具有很强的可塑性，在这一阶段，影响一个人以后生活的世界观和人生观逐步形成。其次，从教学内容上看，基础教育应该传授人们“为生存下去、为充分发展自己的能力、为有尊严地生活和工作、为充分参与发展、为改善自己的生活质量、为能够做出有见识的决策，以及为继续学习所需的基本的学习手段”，如识字、口头表达、演算和解题和基本的学习内容，如知识、技能、价值观念和态度。再次是从教育体制看，中小学教育是更高层次高等教育和更广范围教育“职业技术教育、成人教育、终身教育的基础，“既是各级各类人才成长的根基，更是广大劳动者奠定基本素质的关键环节”，“是走向生活的通行证”。对照这些，检讨我们目前的基础教育，是不能满足社会发展和人的发展要求的。长期以来我们的基础教育一直是一种为少数人服务的选拔式的教育。在服务对象上，只为少数学习成绩好的学生升入大学服务；在内容上，考什么，学什么，全然不顾学生的兴趣和日常生活的实际；在方法上，以教师的“满堂灌”和学生的死记硬背为主；在教育教学评价方面，完全按照考试分数来评价学生的优劣。虽然我们也在讲促进学生的全面发展，可一直也没有很好地落到实处。学生整天忙于应付各种各样的考试和做题目，这严重摧残了他们的身心健康。这样的教育不利于他们的全面发展，不利于培养适应现代社会的现代人，更不利于学生在竞争激烈的新世纪里生存、发展。因此，对基础教育进行改革是大势所趋。
二、基础教育改革应以培养学生的“生存能力”为目标
为了现在的青少年──未来的社会人的生存和发展，基础教育的改革应该以人的“生存能力”的培养为目标，这一点对我们这样一个正在实现现代化的发展中国家尤显重要。21世纪是一个科学技术迅猛发展的世纪，科学技术在推动社会进步和经济发展中发挥着越来越重大的作用。“它不仅改善着人类生产和物质文明的面貌，同时也在以其相对独立的价值观念和行为规范，影响着人们的思维方式，丰富着人们的精神世界。”#在这样一个知识更新迅速、职业更替频繁、竞争激烈的社会里，“生存能力”是一个人生存和发展的关键。“生存能力”主要包括以下几个方面的内容：
1．要有强健的体魄。健康的身体是做一切事情的基础，学校要为学生提供一个宽松的、有利于学生身心发展的环境，供他们活动、锻炼，逐渐成长为一个健壮的人。杜威在《明日之学校》中说：“如果你想培养你学生的智力，那么培养体力是必要的。为了使他善良和聪明，给他的身体以经常的锻炼，使他强壮、健康。”这就生动地说明了身体健康对一个人是多么的重要。我们许多中小学不重视体育，不重视营养卫生教育，造成学生体质下降。据查，我国中小学生中近视眼患者比例比发达国家都要高。“豆牙菜”学生、“肥胖”学生、小“眼镜先生”比比皆是，原因虽然是多方面的，但学校有不可推卸的责任。与身体素质下降伴随的就是意志、耐力、吃苦精神、独立性的丧失。
2．以文化和社会知识为基础，在社会生活中能自律，能够与他人协调合作。无论怎么说，一个人要想在现代社会中生存，起码要掌握读、写、算的知识和基本的获得信息的技能。如果一个儿童不能读写或掌握数学的基本知识，他的社会属性就只依附于一个薄弱的基础。许多西方国家对初等教育阶段读、写、算能力的担忧，正在促使政府采取根本的措施以加强这些技能。因为所有人都认识到21世纪对劳动者队伍不断变化的要求将更加强调基本技能的积累。仅有这些是不够的，还要在此基础上进行社会知识教育，诸如公民教育、环境教育、国情教育、民主教育、防灾自救教育等等，这样可以培养学生的生存智慧。另外，作为一个现代社会的成员还要懂得人类的多样性，认识到地球的所有人之间具有相似性又是相互依存的。任何一个人单枪匹马地干注定是一事无成的，只有具有宽容心、能与别人合作的人才能立于不败之地。