1998年5月4日，江泽民同志在庆祝北京大学建校一百周年大会上的讲话中进一步指出：“全党和全社会都要高度重视知识创新、人才开发对经济发展和社会进步的重大作用，使科教兴国真正成为全民族的广泛共识和实际行动。”他还强调指出：“我们的大学应该成为科教兴国的强大生力军。教育应与经济社会发展紧密结合，为现代化建设提供各类人才支持和知识贡献。这是面向21世纪教育改革和发展的方向。”江总书记的讲话，再次向全党和全国人民发出了实施科教兴国战略的动员令。
2002年9月8日，江泽民同志在庆祝北京师范大学建校一百周年大会上的讲话中强调指出：“我们要继续坚定不移地实施科教兴国战略，不断培养大批合格的有中国特色社会主义的建设者，不断造就大批具有丰富创新能力的高素质人才，不断提高全民族的思想道德素质和科学文化素质。这是实现中华民族伟大复兴的必然要求，也是我国社会主义教育事业的历史任务。”他进一步提出：“要完成这一任务，必须不断推进教育创新。”江总书记的讲话高瞻远瞩，对实施科教兴国战略提出了新的任务和要求。
从邓小平同志坚持和倡导依靠科技和教育建设社会主义现代化的思想，到以江泽民同志为核心的党中央归纳成为发展战略，科教兴国思想的形成，经历了一个从实践到理论、又从理论到实践的过程，它的重要思想和理论创新意义，不仅在于构成了今后相当长时期内我国的宏观发展战略，更重要的是，它是在对中国这样一个12亿人口的发展中国家并且处于社会主义初级阶段的基本国情分析的基础上，对社会主义现代化的发展道路和发展动力的科学性选择。
把教育摆在优先发展战略地位
科教兴国战略是对社会主义现代化的发展道路和发展动力的科学性选择，是对马克思主义社会发展观的又一丰富和发展，也是我国社会和经济发展理论的一个重大创新。科教兴国思想的基础内容，是坚持把教育放在优先发展的战略地位。教育不仅为经济发展提供人力资源的基础，而且为科学技术的积累、创新与转化为现实生产力提供基本的人才和智力保证。教育与科技相结合，是提高国民和劳动力素质、培养专门人才、加速科技进步，从而促进国民经济发展和社会全面进步的根本途径，是实现我国跨世纪现代化宏伟目标的必要条件。
科教兴国战略的提出，是全党全社会对新时期科技和教育战略地位认识上的又一次历史性飞跃，是以江泽民同志为核心的党中央深刻分析国际国内形势作出的一项重大战略决策，是全面推进我国现代化事业的必然选择，也是中华民族自立于世界民族之林的根本保证，反映了时代的要求和历史的必然。
确立我国跨世纪发展战略，必须实施科教兴国，全面落实科教兴国战略，必须切实把教育摆在优先发展的战略地位。十四大以来，党中央、国务院制定了一系列方针、政策，并规划出了20世纪末和21世纪初，我国教育改革和发展的宏观目标。1993年，中共中央和国务院发布了《中国教育改革和发展纲要》，明确了建设有中国特色社会主义教育体系的主要原则，提出了20世纪末我国教育改革和发展的目标。1994年，中共中央和国务院召开了全国教育工作会议，全面部署和动员实施《纲要》，国务院发布了关于《纲要》的实施意见。党的十五大以来，以江泽民同志为核心的党中央高度重视实施科教兴国战略，九届全国人大一次会议后，新一届中央政府成立了国家科技教育领导小组，这充分体现了党和政府实施科教兴国的坚强决心。
在党中央的高度重视下，“科教兴国”、“把教育摆在优先发展的战略地位”、“百年大计、教育为本”，日益成为全党全国人民的共识。在党中央的号召下，在国家科教兴国战略思想的指引下，各地纷纷提出了“科教兴省”、“科教兴市”、“科教兴区”、“科教兴县”战略，把科技和教育摆在经济、社会发展的重要位置，把教育摆在优先发展的战略地位，事紧先为教育办，钱少先为教育花。许多地方党委、政府还把教育工作作为一把手工程，做到思想认识到位、投入到位、工作到位；许多地方党委、政府还出台了一系列地方性法规、政策和措施，着力推动教育事业的发展；许多地方党委、政府还把办好教育作为政府为人民办好事、办实事的形象工程，实行教育的一票否决。如今，在农村、在城镇，从海滨到内陆，在我们中华大地，所到之地处处都能看到宣传教育优先的标语，听到人民群众兴办教育的可歌可泣的感人事迹。教育在经济社会发展中的战略地位越来越被人们所认识，教育的战略地位日益得到落实，实施科教兴国战略的思想日益深入人心。