2001年，中等职业学校在校生达1164万人，是1988年的两倍，占高中阶段在校生的比例为44.9%。从1989年到2001年，我国中等职业教育(普通中专、职业高中、技工学校、成人中专)培养了4500多万毕业生。全国共建设骨干中等职业学校3200多所，办学规模在2000人以上的中等职业学校近3000所。为加快西部地区职业教育发展，利用国债在西部国家级贫困县新建了186个职业教育中心。现在，职业教育专业结构更加适应劳动力市场的需求，470多个指导性专业方向中，有一半以上是根据近几年社会需求的变化而新设立的。
高等职业教育迅速发展。1999年第三次全国教育工作会议以后，经国务院授权，把发展高等职业教育和大部分高等专科教育的权力以及责任交给省级人民政府，加快了高等职业教育的发展。目前独立设置的高等职业技术学院已达386所，在校生72万人，比1985年增长了11倍。
成人教育围绕着继续教育、岗位培训、国有企业下岗职工再就业培训和农村实用技术培训等，努力满足广大人民群众对各种培训的需求。2001年，全国有9270万人次参加了成人技术短期培训，现仍有6757万余人正在接受培训。
今年7月国务院召开的全国职业教育工作会议，明确了我国职业教育改革与发展的方针政策、目标任务和工作思路，要求加快体制创新和制度创新，充分发挥地方、企业和各方面的积极性，坚持面向市场、服务社会，构建结构合理、灵活开放、特色鲜明、自主发展的现代职业教育体系；提高职业教育质量，严格执行就业准入制度和职业资格证书制度；与当地经济社会发展紧密结合，与劳动就业紧密结合，与人民群众多样化的教育需求紧密结合；为新增劳动力的就业、城镇下岗职工再就业服务，为新世纪我国经济和社会可持续发展服务。
(三)深化教育教学改革，全面推进素质教育。
全面推进素质教育是教育创新的重要内容，是教育思想和人才培养模式的重大进步，是我国教育事业的一场深刻变革，是党中央根据现代化建设和国际竞争对知识、人才、民族素质和国家创新能力的要求作出的重大战略决策。
全面推进素质教育，核心是提高学生思想道德水准，培养学生的创新精神和实践能力，解决在新的时代条件下培养什么样的人和如何培养人的问题。全面推进素质教育的关键在于改革课程、教材和考试评价制度。为了体现时代要求，紧密联系现代社会、科学技术发展，培养学生自主学习、终身学习的能力，国家制定了《基础教育课程改革纲要》(试行)和义务教育阶段学校18科课程标准(实验稿)，一批新的较好地体现素质教育精神的教材已经出版，基础教育教材“繁、难、偏、旧”的问题正在得到解决。从2001年开始，新的课程和教材已在部分地区试验推广，到2005年，全国起始年级原则上都将启用新课程。研究性学习的实验取得很好的效果。中小学考试评价制度正在按照保证中小学生身心健康，促进学生积极主动地全面发展的要求推进。
在职业技术教育领域，努力以新科学、新技术来改造传统专业，以人才需求为导向进行职业教育专业结构的调整，以实践为导向加强职业教育的教学改革和课程建设，培养学生以职业为导向的基本素质。
(四)高等教育发展加快，专业结构调整力度加大，出现了崭新的局面。
高等教育发展加快。2001年，我国高等学校本、专科在学人数1300万人，是1988年的3.4倍；在学研究生39.3万人，招生16.5万人，分别是1988年的3.9倍和4.6倍。今年，我国高等教育的毛入学率已经达到14%，预计2005年超过15%。从1989年到2001年，我国普通和成人高等学校总共培养了近1200万名本、专科毕业生，30多万名研究生，通过自学考试获得本、专科学历的达343万人，为现代化建设输送了大批人才。
从1999年到2001年，高校三年扩招后，普通高校招生数和在校生数均翻了一番。高考录取率从1998年的36%提高到2002年的58%。高校扩招是党中央、国务院全面分析了当时国际国内经济社会发展的新形势后作出的重大决策，对拉动需求、保持国民经济的快速增长发挥了积极的作用，为缓解升学压力、推进素质教育创造了有利的条件，也为21世纪加快我国现代化建设，储备了大批专门人才。同时，扩招顺应了广大人民群众对加快高等教育发展的强烈愿望和需求，多方面的社会调查表明，扩招是群众近年来最为满意的事，被称为“三个代表”重要思想在教育领域的重要体现。