现实中常见的分组形式有以下四种：（1）差异组合式，即异质分组。教师可以先确定一项关键属性作分组依据，将性质不同的学生混合编组。常见的是依照学生成绩的好与坏进行分组。异质分组有利于学生互相影响，相互带动，共同提高，有利于合作精神的培养。（2）就近分层式，即同质分组：选择一项关键属性作分组依据，将性质相近的学生放在同一组。同质分组有助于老师分层教学，使每个学生获得成功。同质分组一般来说适合于个别化教学管理模式，性质相近的学生接受同样的学习任务，在协作时的学习中一般不采用。（3）男女搭配式。从心理学的角度看，来自异性的支持和帮助总是更有鼓舞力，更容易产生效果，这就是“异性效应”。协作小组以4－6人为一组，男女各半。（4）自由搭配式。由学生自由组合讨论（学习）小组，这样小组里的成员大多兴趣、爱好相投，感情相融，有利于培养学生的个性。将朝夕相处的学生，组成一个讨论小组，这种组合为讨论小组创造了共同学习的条件。
在实际的应用中，这几种方式应该兼顾，互为补充，结合使用。笔者认为：以自由结合为主，兼顾能力、性别的差异，应是可取的方法。因为小组成员的关系是否亲密，能否友好相处，是决定一个协作团体能否形成积极的互相依赖的协作关系的基础。只有一个团结、协作的团体，才能最大限度的发挥每个人的智慧，产生最好的学习效果。同时也要兼顾能力的相互补充，因为在一个协作的团体中无论完成什么样的任务，对于每一个小组成员来说承担的角色都有所不同，那么对能力的要求就有所不同，所以能力的相互补充是很重要的。另外还要考虑小组人员在时间和地理位置上面的协调，保证小组能在最方便的、非学习因素干扰最小的环境下进行学习，保证学习效率。
二、怎样确定合适的学习目标和设计学习活动
在协作学习的开展中，有些教师在学习目标设计中往往只重视让学生学会文化知识，在课程目标中只列出知识方面的要求，却忽视了社会性方面的要求。这种现象在老师对学习目标的阐述中不难发现。根据心理学的研究可以知道，决定一个人是否成功的因素除了自身的智力因素以外，和其社会交往能力的高低即非智力因素的高低也有很大关系。一个人能否实现个人价值和社会价值，除了依赖深厚的知识积累外，和良好的社会交往能力也是分不开的。根据专家预测，21世纪对人才的需求不仅仅包括知识能力的要求，还包括对合作能力、竞争能力、抗挫折能力等方面的需求。
因此，在开展协作学习之前，教师要确定两类课程目标：一类是知识性目标。这主要针对学习内容讲的，要与国家制定各类培养目标，教学任务水平相符；另一类是社会性目标。要求确定课堂上需要加强训练哪些人际交往的技巧。教师要制定出详细的计划安排。在实施中可以列出对应的表格。学术性目标和社会性目标应该都有相应的实施方法和学习计划。
学习目标体现于教学过程之中，因此针对协作学习的两类学习目标，要求教师在正式上课之前，要设计周密的、有针对性的学习活动，保证日后的协作学习不偏离课程目标所要求的轨道。同时学习活动也是决定学习效果的关键因素，因为协作学习中很多学习目标是通过活动来完成的，一个设计平庸的活动很难保证学生的学习效果，学习活动的设计是确定了学习目标后教师的一项重要工作，在学习活动的设计中我们认为要把握以下几个问题，以保证学习活动能满足学生的学习需求和教学要求。
1．学习活动的设计应和学习目标相一致。学习活动的设计应该从两方面入手，一方面为保证学生对知识的获取，应从知识点角度设计相关的实验、讨论题目或游戏，让学生在参与活动的过程中学习到预定的知识目标，设计的重点放在对知识的获取和掌握上面，这种学习活动中重视学生的学习结果；另一方面，在活动中可以特意设计一些培养学生合作技巧的环节，或能够促进小组成员交流能力提高的题目，让学生能够真正又学习知识又在过程中得到锻炼。比如教师可以在设计教学活动时，专门设置一些需要访谈和沟通的环节。