小砂丘将“生活作文”同人性的基本特征联系起来，思考“生活作文”的意义。这样的特征是通过教育而 发展起来的普遍的人的性格：真实性、积极性。 
   生活作文的指导中的提示有：“写真实的事”、“用自己的话写”“原原本本地写”、“主动地写”等。 这里的真实一方面是写作者内在的真实，即其看法、想法、感情、行动的真实；一方面是外在的真实，即自然 、人、社会、文化中所含的意义、价值、美、规律性等。生活作文要求这两个侧面的真实的统一。 
   小砂丘说道：“城市有城市的真实、女人有女人的真实、孩子有孩子的真实、小偷也有三分真实。我期望 的就是这种真实的表达，而表达的形式则是第二位的。”“讨厌就写讨厌、愤怒就写愤怒、喜欢就写喜欢，把 所想的赤裸裸地表现出来，这样作者对所写的就抱有充分的理由和责任。”“写的题材、表达应是完全自由的 。不是要等到要你写才写，不是为了写给别人看才写。学生不是被逼着写，而是（自由地）自己想写，就能写 出很好的作文来。” 
小砂丘通过真实性的思想，将生活作文不仅仅停留在修辞学、文学情操这些具体教育领域，而推广至人的 形成的整个教育。通过自己的眼、耳
、手、心来反映的客观事物过程也是发现自我的过程。小砂丘的两种真实 的统一过程的思想将人的形成中的辩证法带到了作文教学中。 
   所谓“积极性”就是人对对象物的作用，并且执着地追求一贯性。“既使跌到了也不停止的积极性是我们 唯一的生活武器。这种积极性同执着相结合才能产生威力。”（小砂丘语） 
   小砂丘认为评价作文的标准有各种各样。“纯情与否、有无科学性、有无社会性、有无诗意；或是现实的 文章、浪漫的文章、都市的文章、农村的文章；或是有内容而缺乏表达，有表达而缺乏内容等等。”但其最重 要的标准是有无积极性。这一看法是针对明治以来实行的学校教育的现状提出的。小砂丘认定生活作文的基本 标准是积极、能动地写，还是被动地写。要在儿童身上培养这种积极性，执着，培养不屈不挠的坚强的儿童。 积极性和执着是人的生活的原动力。而这种培养的起点就是有意识的语言活动——生活作文。 
   小砂丘本人是在严峻的自然和社会现实中成长起来的，他的教师生涯也是在偏离城市的，被资本主义发展 冷落的农、山村地区度过的，这使得他的思想充满着克服困难、追求生活的内在动力感。在这种切实的生活感 受中，他把握了儿童成长的真谛、教育的真谛——人的主体性、能动性的培养。 
   站在民间，在野的立场上，小砂丘以他的教育思想对当时的明治以来的学校教育进行了批判，他看到明治 以来的学校教育中，越到高年级、越是优秀学生就越是模仿成人。成绩好就是模仿得好，就是记忆得好。这是 因为成人的“感化”太多了。他指出这是“邪道”。他认为应建立这样评价：喜欢自己的人就是优等生。 
   他的这些批判对于现代学校教育来说也是切中时弊的。现代学校教育中存在着在每一个学科中具体地落实 培养学生的主体性、能动性的教育。这其中“生活作文”的思想和方法是一笔很好的遗产。 
   三、生活调查作文的思想和方法 
   1930年10月号的《作文生活》杂志上，指出生活教育的理想和方法就是认真观察社会中存在的问题、儿童 们周围的生活事实，把握生活、劳动的原则，确立真正的自治生活。这一作文教学的方法被称之谓“调查作文 ”，即作文不仅在于观察自然，还应以社会为对象。