中外的教育历史已经雄辩地证明，西方的现代性并非是人类最好的选择，而试图通过教育传统的复兴来挽救社会的堕落，也只能是空中楼阁。中国教育的现代性追求，既不能一味模仿搬用西方现代性的直接成果，也不能幻想将我们的教育传统作为救治西方现代性弊端的灵丹妙药。我们惟一所能够做出的选择，就是重新建构真正属于中国自己的教育现代性。随着社会主义市场经济体制的建立和完善，国家对个体的制约作用将会越来越间接，制约的范围也将大大缩小。这就意味着个体存在和选择的自由权和自由空间不断扩大。在传统及计划经济体制之下，个体的生命存在方式及其质量，基本上都是由外在于个体的力量所控制和支配的。而在市场经济体制之下，这种控制和支配的权力却让渡给了个体自身。如何安顿并健康地发展自己的生命，提升自己的生命质量和价值，已经成为每一个个体不可避免的必然选择。  
　　现代的教育不仅已经摆脱了过去的从属工具性质，而且正在日益成为整个社会发展的基础。对于个体来说，它已经成为个体生命全程的重要组成部分。如果将个体生命所面临的问题概括为安身立命的话，那么，我们可以说，中国的教育传统对于个体的立命方面给予了足够的照顾，而对于安身的问题则缺乏应有的重视；西方的教育现代性直接以个体的安身为出发点，对于立命的问题却作为形而上的东西予以排斥，结果不仅消融了个体生命存在的意义，也给社会发展和人类进步带来了巨大的问题，许多问题甚至直接威胁到了整个人类的生存。所以，现代中国的教育现代性的建构，应当从个体生命的完整认识出发，对于个体的安身立命问题有个比较圆满的解答。  

　　从这种意义上来看，中国的教育现代性在其本质上，将不再是一种培养人的工具，而是一种生命的存在方式和生命的连接。通过它，个体不仅获得生存的必要条件，而且将人类过去的生命、现在的生命、未来的生命都紧紧相连并汇成一股鲜活跃动的生命之流，同时在个体自我与异己他者之间建立起同感互通的纽带，将由于过度的个人主义所造就的一个个独立而分散的原子式的个体，组合成一种熟悉的、亲切的、和谐的整体，使个体拥有生命存在的充分条件和保障，赋予被孤独和空虚所充斥的生命以充盈的意义。简言之，立足生命存在，关注生命体验，呼唤生命活力，提升生命质量，这就是我们教育现代性的基本内涵，也是教育现代性义无反顾的责任。  

　　(摘自《历史与现实之间：中国教育传统的理论探索》教育科学出版社)