建国以后到“文革”结束，社会发生巨大变革，新的生产关系和生活方式在全国范围（除港、澳、台以外）内推进了新语汇的产生和发展，而且速度极快。这个时期增添新词的主要方式仍是自造，如“务虚”、“干劲”、“政治挂帅”等等，也有一些词汇来自外语，如“拖拉机”即为俄语的音意合译。从“文革”结束到世纪末，中国社会改革开放，又经历了一场大变化，新词新语大量涌现，增添新词的手段则吸收外来语和自造并重，中国各地区交流的增加特别是港、澳、台地区与内地接触的增多，也 使不少新鲜词汇迅即融入人们的日常生活和工作中。如“松绑”、“三资企业”、“招标”、“动迁”、“包装”、“民工”、“新潮”、“卡拉OK”、“艾滋病”、“克隆”、“炒鱿鱼”、“发廊”、“大哥大”、“反思”、“创汇”等等，均体现了这一时期的特色。科技术语的社会化则最具时代性，如工程（“再就业工程”）、断层（“人材断层”）、滑坡（“经济滑坡”）、凝聚力（“凝聚力工程”）等等。
　　流行语的产生和积淀前已述及，新的流行语汇主要来自三个方面。第一，现实生活中人们的创造，如“医生”一词见之于《唐六典》，原指医学生，借为从医者之称；又如“公司”、“机器”、“质量跟踪”、 “招商引资”、“打的”、“四个现代化”等等。第二是外来语的意译、音译或音意合译，包括日语借词，如“逻辑”（logic ）、“俱乐部”（club）、“尼古丁”（nicotine）、“可可”（cocoa ）、“吗啡”（morphia ）、“沙发”（sofa）、“迪斯科”、“桑那浴”等等。其中“吗啡”、“沙发”的首次使用者应为上海人。最多使用方言音译外来语的是广东人和福建人，如“的士”是以粤语音译英语的texi. 第三是方言的吸收和交融，如“窝囊废”原为北京方言，“老伴儿”原为东北方言，“耗子”原为四川方言，“按揭”则来自
广东、香港（“按”有抵押的意思，“揭”意为借贷），“社区”、“认同”、“抢手”、“举报”等原来也是粤方言区和台湾地区的流行语，“嗲”、“白相”、“拍板”则源自上海方言。新流行语开始时或者在口头流传，或者见之于报章杂志，或者用
之于影视舞台，久而久之，使用的人多了，就渐渐流行起来，再过一段时间，有的被人遗忘了，有的稳定下来，为公众所认可，进而登堂入室，成为词典的词目，被赋予释义，如此便积淀下来了。新产生的流行语，通常是先被收入新词词典。据统计，自1978年至今，新流行语大量出现，每年数百条，累计已约有7000条比较固定的新词诞生，而在近10年中，我国一共出版了三十多种汉语新词词典，本世纪第四个新词创造的高峰期使编写新词词典也成了热门。但进入新词词典的词汇并不一定能全部积淀下来，新词只有被选入权威词典，才能定型并保留下来。《辞海》（1989年版）收有“地下铁道”一条，释文说简称“地铁”. 上海市人大在讨论一项有关法案的时候，曾在这两个名称哪一个更为正规的问题上发生争议，后来查了《辞海》，才得到统一。
　　《辞海》和本世纪流行语的发展轨迹我国最权威的综合性词典和语文词典有《辞海》、《辞源》、《现代汉语词典》、《汉语大词典》等。其中《辞源》始编于1908年，1939年出齐，以语词为主，兼收百科，建国后，经修订成为古汉语词典。《现代汉语词典》始编于1956年，1965年印出试用本，1978年正式出版，1994年出版修订本，为中型语文词典。《汉语大词典》始编于1979年，1993年出齐，为大型语文词典。《辞海》始编于1915年，初版于1936年，是一部兼具语词和百科功能的综合性大型辞典，建国后屡次修订，出版过1965年未定稿及1979年版、1989年版，今年将出版1999年版。无论从性质、规模、时间跨度、修订次数来说，《辞海》都最能反映我国本世纪流行语发展变化的轨迹。