目前中小学语文教学正在酝酿一场大的改革。语文教学的改革不仅是要提高语文教学的质量和效率，而且要在提高学生学习语文的兴趣上下功夫，特别是在低年级阶段，要让学生能够开开心心地学语言，轻轻松松地识汉字。
2000年，上海师范大学教育科学研究所推出了"在实践活动中培养学生语文能力--小学语文教学科学化的探索"课题，并于2000年9月起在本市六个区，10多所小学开展研究，进行语文教学改革。这一课题2000年底被上海市教委列为"十五"重点研究课题。
该课题分为三个子课题：低年级语文教学改革研究，中高年级阅读教学研究，中高年级作文教学研究。
该课题低年级阶段语文教学改革的思路大致如下。
一、说故事读故事识汉字--在学习语言的过程中解决识汉字问题
我国自古就把"识字"当作低年级语文教学的主要任务，学生入学以后2－3年内，语文教学的主要任务就是识字。"低年级以识字教学为重点"的观点曾经多次写进语文教学大纲。因为不识字就不能阅读，不能写作。识字似乎成了语文学习起步的必要条件。
根据心理学的研究，儿童语言能力形成和发展的关键期在4－9岁。小学阶段正处于这一关键期内。这一阶段的儿童其主管语言的神经系统和生理器官发育成熟的情况，在很大程度上会决定人一生的语言水平。布鲁姆认为孩子在4岁以前，有50％以上的智力是可塑的，4岁以后要提高他们的智力水平就困难了。如果大脑没有在适当的时候受到刺激，有些东西就永远地失去了。在他看来，迟到的帮助都不过是补偿性的。根据心理学家研究，儿童的语言能力也有很大的可塑性。如果在这一关键期对儿童的神经系统和语言器官适当地加强刺激，就可更大程度地开发出这方面的潜能，从而有效地提高儿童的语言能力。相反，这一时期如果他们的语言神经系统缺乏适当的刺激，那么这种潜能也会消失。
语言学家也指出，学习汉字的儿童与学习拼音文字国家的儿童相比较，由于要花上2－3年的时间集中主要精力来攻克汉字，因此他们的语言发展往往要滞后2－3年。这对他一生的语言发展无疑是一种损害。而且这种损害在今后任何时候，用任何方法都是难以弥补的。
如何妥善解决认识汉字和学习语言之间的矛盾?我们通过多年的研究和探索，找到了一种既能使儿童语言充分得到发展，又能比较轻松而又高效地认识汉字的教学方法--阅读识字的方法。即充分利用入学儿童具备相当的口头语言能力，通过听故事，说故事等语言实践活动，继续发展学生的口头语言；在听懂听熟的基础上，让儿童尝试阅读故事的活动，通过和文字材料反复见面，让孩子在亲身经历的语言实践活动中逐步熟悉汉字的字形、字音、字义，最终达到在发展语言的同时认识汉字的目的。
这样的语文课以孩子"听故事--说故事--读故事--识汉字"等语言实践活动为主要方法。其主要步骤是：
1.听故事活动。先反复听老师(或录音)讲故事，让孩子听懂、理解故事内容，听熟故事语言。
2.讲故事活动。练习讲故事的过程就是学生训练说话的过程，也是吸收、内化规范的书面语言的过程。
3.读故事的活动。让学生跟着老师(初可以跟录音)指读课文。一边指读一边认读汉字，反复读3－5遍，在阅读活动中与生字见面。
4.认字活动。教师适当地提出故事中部分出现频率高的生字让学生有意识地记住，达到会认读。
经过一个学期的实验，初步证明这种全新的低年级语文教学改革的方法能有效地提高学生的口头语言。在语文课堂教学过程中，听和说的语言实践活动猛增到50％以上。由于实验设计将听故事和说故事的语言活动作为识字的基础条件，因此非常有效地保证了学生口头语言训练时间。
在实际教学中，学生有一多半的时间在进行听话和说话的训练。在一年级第一学期中，学生学了40多个故事，每个故事都能比较流利地讲出来。语言材料的积累总量8000字以上，相当于原来教材语言总量的10倍。有效地丰富了入学儿童的语言累积，提高了口头表达的能力。