小学生作文，其性质区别于作家与成人的"创作""著作"，而是一种习作，是学习用文字符号表达自己意思的练习形式。但这并不是说，作文教学只须单纯地培养学生运用语言文字的能力。《九年义务教育全日制小学语文教学大纲（试用修订版）》指出，"要引导学生写熟悉的人、事、景、物，做到说真话，表达真情实感，不说假话空话"。显然，作文教学既要训练学生语言能力和开发他们的智能因素，又要进行良好的思想品德教育，陶冶高尚的审美情操。教师不能"就作文教作文"、"为作文而作文"。教师教学生作文的过程，同时也应是教学生怎样做人和做怎样的人的过程。因此，作文和育人是不可分割的整体。
    大纲指出的"真情实感"、"不说假话空话"实质是要求学生说真话、抒真情。叶圣陶老先生曾在《语文教学二十韵》里，用"立诚最为贵"来概括作文教学的"求诚"思想，这在今天仍富有现实意义。关于"立诚"的涵义，叶老作过这样的解释："求诚实含着以下意思：从原料讲，要有真实的，深厚的，不说那些不可征验，浮游无着的话；从写作讲，要有诚恳的，严肃的，不取那些油滑、轻薄、卑鄙的态度。"这就是说，我们既要引导学生从生活中获得丰富的写作材料，以便在写作时说真话、抒真情，表里如一、言行一致；又要训练学生正确思维与表达，使他们在学习构思、行文、修改等技巧之过程中，克服虚伪、浮夸、儿戏和惰性，以形成较为严谨的写作态度。作文之理如此，做人之道亦然。要培养学生成为正直诚实勤奋的人，就应要求他们在作文时忠实勤勉地写诚实真切的话。学生在作文过程中得到潜移默化的熏陶和锻造，最终将达到"文如其人"之境地。
    但是，当前的教学现状尚有不尽人意之处。部分学生写作时不善于选用真实丰富的原料，而是沉迷于走"捷径"、找"窍门"，从别人文章里摘抄、套用。他们说的是别人的话，抒的是别人的情，"浮游无着"、"油滑轻薄"。而有些教师恰恰也缺乏材料来源的指导意思，不注重从正确的途径帮助学生获得材料，而喜欢用单一的模式，对学生进行枯燥而乏味的训练。于是乎，学生学会了移"花"接"木"、对题入"座"之技巧，但凡写到"××的一件事"，则不管是否真有其事其感，必定是生日庆祝、公园游览之类；写到"××的人"，则不管是否真有其人其情，必定是为我补课的老师、带我看病的妈妈等等。久而久之，学生习惯于"作文就是编一套"，说假话。如此教学，还有什么"立诚"可言，当然也无法去谈及育人了。
    从"立诚"这一作文育人的根本思想出发，作文教学首先应考虑如何帮助学生获得作文的原料。
    叶老曾强调："训练学生习作，必须注重倾吐他们的积蓄。"他认为，"通常作文，胸中先有一腔积蓄，临到执笔，拿出来就是，是很自然的。"叶老"倾吐积蓄"的论述，揭示了作文的实质及作文育人的关键。因为作文，并不是一提起笔就能写成的，而是一个由生活、阅读、写作三者构成的反馈信息系统，是"吸收事物--形成认识--语言表达"的能力过程。积蓄就是吸收，包括吸收事物及形成的认识；倾吐是表达，是用文字符号（或口头语言）表达所认识的事物及所生发的情思。有积蓄才有倾吐，积得多，吐时才能左右逢源。
    对小学生能不能做到注重积蓄呢？回答是肯定的叶老说："若把亲切的观察、透澈的知识，应合环境而发生的情思等等，一律认为积蓄，学生胸中的积蓄是决不愁贫乏的"。"幼童看见猫儿圆圆的脸，眯着眼睛抿着嘴，觉得它在那里笑，这就是一种积蓄。"可见，学生有自己的生活，也一定有自己的积蓄。而教师如能辅以积极的引导，学生的积蓄则可更深更广。