网络教育为人们提供了一种全新的学习方式。它具有独特的作用：使教育资源共享变为现实；为学习者提供个性化学习的条件；有助于实现交互式学习；有利于促进教育社会化和学习社会化。许多国家都高度重视网络教育，努力扶持和发展这一全新的教育方式：为推进网络教育的普及与发展投入大量资金；不断扩大网络教育的普及化程度；教学培训的层次和内容更加宽泛多样。目前我国的网络教育尚存在许多亟待解决的问题，如网上教育资源建设问题、如何体现个性化教育问题、思想观念转变问题、网络教育投入不足问题等。


　　1998年7月联合国教科文组织的一项调查表明，世界各国都不同程度地存在教育滞后于现实需要的问题。特别是在一些发展中国家，大量学龄儿童和青少年无法及时接受现代教育。为了解决这一问题，教育工作者尝试利用互联网开放、自由、无时空限制等特点，通过网络进行教育，逐步实现远程教育的普及。当前，网络教育已经成为改革传统教育模式的强大动力和有效手段。

　　一　网络教育（E-learning）向人们展示了一个崭新的、广阔的学习世界，为任何愿意获取知识的人提供了学习的权利和机会。它突破传统学校教学方式的时空束缚，与课堂教育、广播教育、电视教育共同构成多元化的教育体系。一个人只要有一台计算机和接入网络的设备，随时都可以进行学习与培训。与其他教育形式相比较，网络教育具有更加独特的作用：其一，使教育资源共享变为现实。教育资源不仅与国家的经济水平、教育体制、文化水平等密切相关，而且受到政府和国民对教育的重视程度的影响。因此，从整个世界来看，国家之间、地区之间的教育资源分布是不均匀的。借助于互联网，把各国的教育资源联系起来，供全球分享，这样就可以使生活在教育资源贫乏国家的人们，能够学到更多的知识。其二，为学习者提供个性化学习的条件。传统的学校教学总是围绕着教师、课堂、教科书进行，从而使得学生自主性的培养与发挥受到限制。教师在同时面对数十个学生、教学时间有限的情况下，很难进行有针对性的学习指导，致使因材施教和个性化学习难以实现，互联网的建立为教学改革开辟了新的途径，提供了一个汇集世界各地先进学校、研究所、图书馆等各种信息资源的庞大的资料库。这便于学习者学习、了解当前社会发展和科技进步的最新知识，同时还可以得到专家们提供的"个性化"的教学指导。在网上，教学内容、教材、教学手段和辅助教学手段（如参观、实验）以及考试等都可以因人、因需而异，自主选择性强，学习者的主观能动性和个性潜能可以得到充分发挥，从而实现个性化学习。其三，有助于实现交互式学习。互联网把文字、图形、影像、声音、动画和其他多媒体教学软件的先进技术有机地融合在一起，可以模拟现实环境，其效果是任何单一方式尤法比拟的，有利于学习者对知识的获取与保持；师生无需见面，利用网络讲座、网络辅导与答疑、E-mail和BBS等信息技术便能进行课程教学；学习者在网络课堂上可随时发表见解而不影响他人听课，同一时间内还可接受两门或多门学科的教育，以达到学习的目的。其四，有利于促进教育社会化和学习社会化。在现代社会中，科学技术正以前所未有的速度迅猛发展，仅靠学校教育提供的知识供学习者终身享用的传统教育模式显然不能适应社会发展的需要，人们必须从一次性的学校学习走向终身学习。网络教育的发展，一方面可将教育由学校扩展到家庭、社区、农村和任何信息技术普及的地域，提高教育社会化的程度；另一方面，人们还可根据自身在不同时期的不同需要，通过上网有目的、有计划地进行学习。这种学习不仅可以存在于学校或类似机构中，而且可以出现在办公室、娱乐场所、家庭和社会活动中，从而促使"学习即生活"的理想变为现实，帮助人们把生活的学习化做为一种生活状态，最终达成学习社会化。当然，网络教育还是一种未完全成熟的教育形式，在其发展过程中，还存在一些问题。比如，由于网络世界的交互性有别于现实生活，呈现出网络文化内容的庞杂性和价值观的多元化。在这种情况下，中小学生上网势必会受到一些负面影响。另外，网络做为第四媒体，对家庭、学校和大众传播媒介所给予学生的教育与引导，也可能会带来某种程度的影响或削弱。因此，中小学生上网给我们提出了由谁来管理教育过程和如何调控教育过程的问题。再则，网络教育并不是简单地利用网络供之学习的手段，而是包含了一系列标准化的技术和管理方法的服务系统，它需要政府的规范建设、政策支持；在技术上，需要考虑教育软件编制、上网速度、费用等因素，因为它们对网络教学的流畅都有制约作用。