1994年2月，美国科学院举行了"科学与国家利益"的研讨会。半年后发表了由总统克林顿签发的科学政策报告《为了国家利益的科学》，其中提出了发展科学的五项"国家目标"，第五项即是"提高全民科学素质"。报告认为"具备科技知识是理解和欣赏现代世界的关键"，"为了迎接21世纪的挑战，美国应成为一个科学知识普及的社会"，"我们的经济实力将比任何时候都更多地依赖于美国人民对付新挑战和迅速变化的能力"，因而"必须改进美国的教育制度，以使我们的孩子理解和认识科学，并给予他们成功地竞争高质量工作和过一个富裕生活的机会。"[4]在美国人心目中教育历来占有极为突出的地位。早在美国南北战争时期的1862年，当时的林肯总统就欣然签署了"莫里尔土地授予法案"，由联邦政府免费赠送1100万英亩的土地帮助每个州至少建立一所学院。二战刚结束，作为美国战后复兴大纲的《科学──没有止境的前沿》就特别指出：不允许那些有才华的青年因经济困难而失学，不能丧失穿军装的这一代人。美国政府由此向退伍军人提供了奖学金，使225万退伍军人走进了高等学府。而自诩为"教育总统"的乔治·布什在1991年签发的"美国2000年教育战略"中更是提出了要把美国变成一个终生学习不止的"全民皆学之邦"（Nation of Students）。在大力支持学校教育的同时美国政府高度重视科学普及工作。美国国家科学基金会在其1995年战略计划中再次强调，国家基金会有责任为更多的公众了解科学技术做出努力，以提高美国人民的科学素质。许多美国民间科技群众团体也积极从事科普工作，促进公众对科学技术的了解。1980年，美国全国最畅销的书籍是两部科学普及读物（一部题为《宇宙》，一部题为《一个新机器的灵魂》），其中《宇宙》 一书是《纽约时报》连续70周的最佳畅销书，是历史上英语出版的科普书中发行量最大的书籍。其作者卡尔·萨根被《时代》周刊选为封面人物，并在1991年美国青少年评选"十大聪明人"的活动中名列榜首，而美国前总统里根及在任总统布什却分别列第四、第六位。美国人对科学普及读物、科普作家的喜爱尊敬程度由此可窥一斑，科学，作为美国文化的重要组成部分已深深地在美国人民的心目中扎下了根。自1994年以来，美国约翰·布罗克曼公司相继组织一批世界著名科学家撰写《科学大师佳品系列》，这套反映世纪之交科学前沿问题的科普读物被视为"向这个世纪撒下了一张网，它捕获的将是我们这颗行星的下一代思想家和科学家。"[5]从中我们可以领略到美国人在培养人才、提高国民科学素质方面处心积虑的一贯风范和远见卓识，也会深深体会到美利坚合众国在整个20世纪风起云涌、潮涨潮落的激烈竞争中雄居鳌头、百年不败的深厚的根基所在！
以色列，这个自称只有阳光、沙漠和大脑三种资源的国家，只用了半个世纪的时间就在一片土地贫脊、资源匮乏的国土上建立起了一个工业发达、农业先进、科技进步的现代化国家。将昔日的荒漠变成为"欧洲的水果篮"、"欧洲冬天的厨房"，并使"沙漠开满鲜花"的理想变成了现实──以色列每年仅鲜花出口一项就挣回数以亿计的美元外汇。这些令世人瞩目的成就与以色列重视科学教育的传统、重视国民素质的提高是分不开的。用以色列之父本-古里安的话说，"如果要让我用简单的语言描述犹太史的基本内容，我就用这么几个字：质量胜过数量。""没有教育，就没有未来。"梅厄夫人也说："对教育的投资是有远见的投资。"夏扎尔也曾说过，"教育是创造以色列新民族的希望所在。"[6]以色列人信奉犹太教，在安息日期间，犹太人开的一切商店、饭店、娱乐场所都得停业，每个人都必须在家中"安息"和祈祷，严禁外出访友或玩乐，但只有一点是允许的，那就是读书和买书。今天在以色列，每三个人中便有一名在校学生，14岁以上的公民平均受教育达11.4年，妇女识字率占93.2%。以色列人认为，科学教育的目的就是提高人口素质，人口素质提高了，国家自然也就强大了。