70多年前，梁启超就曾感叹中国人对科学的态度存在三点根本的错误：其一，把科学看得太低了太粗了，多数人以为科学无论如何高深，总不过属于艺和器那部分，顶多拿来当作一种补助学问就够了；其二，把科学看得太呆了太窄了，只知道科学研究结果的价值，而不知道科学本身的价值；其三，把科学看得太势利太俗了，只把科学当作应用的工具，而不知道科学的真正本质。[14]半个多世纪后，高士其又感慨地说道："当人类的登月艇已经登上月球，宇航员们开辟了通向宇宙的进军之路，而我国农村的许多群众还依然沉沦在玉皇大帝统治天庭的荒唐谬说之中；当潜水艇已经在大海中行驶了将近一个世纪，而许多群众还在津津乐道于东海龙王的种种神威。"[15]世纪之交的今天，我国具备科学素养的公众比例仅仅只占0.3%,绝大多数公众对科学的认识依然只停留在很浅的层次，甚至存在着相当的误解，这种状况的确发人深思。目前，我国正在深入实施科教兴国战略和可持续发展战略，努力把经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，切实提高国民的现代科学素质已成为我国当前迫在眉睫而又意义深远的现实要求。
美国哈佛大学的学者罗伯特·巴罗等人运用新的经济增长理论作了调查，得出惊人的结论：妨碍穷国赶上富国的原因，主要是缺乏人力资本，即教育不发达，人才和知识不足，而主要不是缺乏有形资本。1994年2月14日，联合国教科文组织总干事费德里科·马约尔在当年"世界科学报告"中指出："科学永远是财富之源。今天，富国和穷国之间的差距就是在掌握知识方面的差距。如果没有科学的转让，就无法获得持久的发展。"[16]历史的车轮正在驶进一个崭新的时代，在这个时代中，知识比人类历史上以往任何时候都更加重要，知识的生产、学习和创造将逐渐成为人类最重要的活动。在今天，现代社会的发展和国家经济的繁荣将更加依赖于创新、传播和应用以现代科学技术为核心的知识的能力与效率，这是知识经济时代的本质特征，也是知识经济时代发展的必然趋势。国家间的竞争已明显地表现为各国人力资源的竞争，国民的科学素质将是一切资源中最为重要的资源，也是知识经济时代国民素质中的核心素质。良好的国民科学素质已成为现代社会健康、高效运行的基本前提，这一点正越来越多地得到国际社会的普遍共识和认同。一些发达国家已将提高国民科学素质列为国家发展的战略目标，政府出面参与并给予高度重视。我国拥有举世无双的人力资源，这一巨大而潜在的资源宝库将是知识经济时代我国进行现代化建设的一笔无与伦比的财富。但是，与发达国家相比，我国国民的科学素质仍处于十分落后的状况，当前，我国国民科学素质的低下水平已经日益成为制约我国社会进步、经济发展、国际竞争力提高的严重滞后因素，数以亿计的文盲、半文盲，正象日本的中国问题专家井上昌三所指出的：这对中国的政治、经济、科学技术和文化的发展来说，已构成严重的障碍。怀特海曾经说过，在现代生活条件下，规律是绝对的，不重视训练有素的智力资源的种族是注定要灭亡的。展望未来，国家的现代化首先要求人的现代化，只有高度重视我国国民科学素质的提高，并固化为一种永久的国民科技意识，升华为一种民族追求、民族精神，使之成为我们民族持续发展的最持久和最不可缺少的社会推动力，从而把我国沉重的人口包袱变成现代社会最宝贵的人力资源优势，才能真正地为我国21世纪的国家强盛、民族振兴打下深厚坚实的根基！
注：我国当前对Scientific Literacy的翻译较为混乱，本文译作科学素质，文中引文有时译作科学素养，但均指同一词，特此说明。
参考文献及注释
[1]参Walter E. Massey, Science Education in the United States: What the Scientific Community Can Do, Science , Vol245, 1 September, 1989, P981.