进入90年代，在中国文学园地里出现了两个普遍引人关注的现象：一是散文创作繁荣，令人欣喜；一是诗歌创作滑坡，令人堪忧。对诗歌创作的滑坡，有人甚至说滑到了谷底，已多有文章分析其原因和探讨今后的出路。关于散文创作，人们也颇为关切。散文作家和评论家们都在思索和研讨如何保持、发展其繁荣态势，如何进一步提高散文创作质量，使散文这种轻便而又易于为读者接受的文体在社会生活中发挥更理想的作用。本文就这个问题谈几点个人意见。
　　一、散文与时代。包括散文在内的文学，无论古今中外，都与它所处的时代必然有着密切的联系。特别对于可以直抒胸臆、题材宽泛、篇幅不长的散文来说更是如此，也更应如此。鲁迅因处于像“铁屋子”那样黑暗的时代，所以创作出如投枪匕首式的针砭时弊的杂文和抒发苦闷的散文，成为不朽的篇章。因为结束了“文化大革命”，实行拨乱反正，解放思想，巴金老人才写出那些抒发真情实感、揭露“文革”残酷的回忆录，受到欢迎和好评。“文革”前，刘白羽、杨朔、秦牧，他们的散文颇受好评，被推崇为中国当代散文大家，那时他们的散文虽也有不足但又无不与现实生活密切相关。从文学发展史和社会实际生活看，凡受到欢迎和好评的散文，大都与时代有着密切联系。
　　中国现今正处于一个伟大的变革时代。这是一个改制的时代，更新的时代，新旧碰撞的时代，也是一个深刻的历史转型时期。这种伟大的变革，一直要延续到21世纪。处在这样一个时代和时期，整个社会活动方式，人们的生活方式、生活内容、思维方式、思想观念，都必然要发生新的变化。经济要重组重构，生产关系、社会关系、人际关系，都要产生新的格局。这是不依人们的意志为转移的，只能顺应，不能逆转。作为观念形态的文学当中的散文来说，它应当真实迅速地反映出时代的心音，时代的气息，时代的脉搏，时代的脚步，时代的风貌。散文应当切近现实生活，与时代进展取同步态势。我们着力提倡的散文作品，应是大心跳动，大气磅礴，大吕黄钟。这种散文无论选取什么题材和采取什么表现手法，它都应该给人以新的思想，新的信息，新的知识，新的启迪，新的思考，新的醒悟，新的追求，新的崇尚。如果说散文思想要深刻，这就是思想深刻的重要标志；如果说散文要创新，这就是创新的主要方面。散文即使是写历史往事，写个人心态，写风土人情，写域外风光，写山水形胜，也都应该散发着时代气息，应是新时代的产物。余秋雨写的《抱愧山西》一文，就是写山西历史上金融发达的景况，原来上海最早的一些金融世家还是从山西的几个县奔过去的，是他们在上海发迹成为闻名全国的金融寡头。这篇着墨历史的散文却给人很多新的认识和启发。一个有历史责任感的散文家或想成为对社会有贡献的散文家，都应该使自己的散文作品有浓烈的时代感。越是有时代感的作品，才能越有价值超越历史时空。散文的题材应该宽泛，山石草木，花鸟虫鱼，饮酒吃饭，吸烟品茗，都可以化为散文笔墨，也都有一定的读者，但是我们所应倡扬的也是多数人所需要的还是具有浓郁时代气息的大气，不是闲花细草、杯水之波的小家子气。我们绝不应把散文拉到仅仅是或主要是表现与时代隔离的“自我”上来、主要表现自我的闲情逸致上来。在学术界有人提倡“世俗化散文”，主张“散文要向世俗化靠拢”。应该说，散文题材和风格的多样化是散文创作繁荣的具体体现，表现“世俗”的散文应该有。但这里有两个问题应该注意：一是即使表现“世俗”，这种表现也应该有意义，有时代感；二是就整个散文来讲，不应该也绝不可能都向“世俗化”靠拢。我们必须清醒地认识到，是伟大的时代使今天散文创作呈现繁荣，因而散文创作也绝不应辜负或有愧于伟大的时代。
　　二、从散文文体上说不宜把散文泛化。散文是文学家族中的重要一员。我们所讨论研究的散文，是界定在文学范畴之内，是用文学的视觉来看散文。无论什么题材和什么形式的散文，都应该归类于文学。文学的基本特征，是通过形象来反映社会生活，是通过对丰富多采、纷繁复杂的社会生活的描绘，构成具体生动的生活图像，把生活真实形象地反映出来。因此说，无论是写什么样式的散文，抒情散文也好，叙事散文也好，还是写小品、随笔一类散文；无论历史散文、文化散文，还是科学散文、政治散文，都不应离开文学形象性这个特征，都应该具有文学性。具有文学特征的散文与科学论文、政治论文以及一般应用文不一样，科学论文或政治论文，是运用概念、理论，进行分析、综合、判断、推理，直接提供人们对人类社会或自然界的规律性认识。它们主要是运用抽象的概念对社会进行评论和表达。据此看来，在当今散文创作繁荣，到处都有散文的情况下，尤应注意不应把散文泛化，不应把那些缺乏文学性的文章统称为散文。倘若无边际地扩大了散文范畴，则势必降低散文质量，是对文学散文的一种损伤和跌价。在今天文体分类比较细密的情况下，更应注意不宜把散文泛化。在我国古代文体分类尚不够细密，如唐宋八大家有些文章，像人们所熟知的《原道》、《原毁》、《争臣论》、《辨奸论》等等，严格说属于政治论文，还不是今天我们所说的艺术散文。有人把今天的散文从文体上归纳为艺术散文、通俗散文和散话三大类，这样分是否很科学当然还有待进一步研究，但它在一定程度上为我们提供了一个分析散文的线索。艺术散文自不必说文学性很强，即使是所谓通俗散文和散话，也应该具有文学性，并且注意增强文学性。值得提出的是，现在有些标名为“散文”的文章，实则有的像历史论文或文化论文，有的像党政机关调查报告，有的像政治评论，其中基本都缺乏文学性，进不了文学这个范畴。倘若将散文如此泛化，无论什么样文章都可以贴上散文的标签，那就会把散文弄得鱼龙混杂，从而也混淆了文学和非文学的界限。任何事物都有自身的基本特征，有自身的畛域，文学散文也是如此。因此创作散文，繁荣散文，提高散文质量，还应该着力在文学性、艺术性上下功夫。这也是提高散文质量不可忽视的重要一环。无论创作散文、研究散文还是编发散文，都不应把散文泛化。