1967年5月31日，人民日报以社论肯定江青和她领导下的创作小组的成绩："江青同志高举毛泽东思想的伟大红旗，大胆进行表演艺术革命，在历史上第一次创造了京剧、芭蕾舞和交响乐的八个光辉样板，攻破了舞台艺术最顽固的堡垒--京剧；征服了表演艺术--芭蕾舞－和神圣的'纯音乐'--交响乐的最高峰。"

　　八部创作为：两部芭蕾舞剧，一部交响乐和五部改良京剧。后来，1973年又推出第二轮共计九部样板戏。但第二轮并未充分推广，其中，如"智取威虎山"只是第一轮同名京剧改为交响乐演奏。

　　第一轮八部样板戏，一经选定，就在全国全力推行：广播教唱，拍电影，上电视，改编为各地方剧。样板戏戏谱和制作规范分发各地，以保证演出划一，其规划之细，连农民逃荒时背的补丁口袋的大小颜色都有定规。

　　王教授说："打开电视，样板戏；听广播，样板戏；看电影，样板戏。到处都是样板戏。"由于样板戏如此流行，几乎所有四十岁以上的中国人都会唱每个样板戏中的名段，许多人能只字不漏地背诵念白全文，唱所有的唱段，模仿每一身段动作。对于样板戏时期成长的一代，喜欢看看样板戏并不稀奇，正如美国的中年人听他们年轻时的摇滚乐或看旧戏重演一样。对这些人而言，样板戏毫无争议可言。

　　上海京剧院的艺术主任李中诚说："样板戏的观众很多是中年人，文革时他们还是十来岁的青少年，当时看的都是样板戏，他们也喜欢样板戏。"

　　"但是人们看样板戏的心情是相当复杂的。每一个人都有自己的见解和感觉。对那些文革期间受到冲击者，他们遭遇坎坷，每听到样板戏的音符就联想到当时的不幸，心跳加速。这都是老一辈的人，他们怎么也不愿再听再看样板戏。"

　　文革结束以后出身的年轻人，对样板戏所知无几。"有些年轻人对此毫无兴趣，他们根本不看任何京剧。少数对样板戏好奇，但看到戏中他们认为荒唐的政治部分会放声大笑。"

　　经历了文革的艺术家们则意见强烈。李接着说，"其中分为两派。一派在文革中受了难，坚持样板戏有害，破坏传统，反对上演。但是更多的人不同意。他们认为如将政治分开，样板戏是一种艺术实验。众多才艺不凡者投身样板戏的创作，许多人认为今后已不再可能产生如此高质量的作品。"

　　诚然，样板戏确是东西方艺术熔合的典型，也许是极端的例子。样板戏的集体创作方式现在遭到批评，但这种方式其实来源于传统京剧一向的形成方式－非正式、非封闭的集体合作过程。

　　尽管意见纷纭，样板戏的观众基础却是如此的雄厚，以致少数有能力作大型演出的剧团端赖样板戏以生财。正像芭蕾舞团、交响乐团和京剧团继续上演样板戏一样，学者也坚持致力于不带偏见地研究样板戏。

　　北京有个教授戴嘉枋，专门研究于会泳（于会泳才华出众，受江青赏识成为文化部长，当四人帮被逮捕时自杀）。戴教授有关于会泳的著作全部被禁。王任远教授所出有关样板戏的书，没有遭遇麻烦，因为他避开政治，只谈样板戏的音乐。样板戏音乐艺术的成就已获普遍公认，甚至包括不愿再听的反对者在内。王教授指出，参加样板戏创作的表演名家和作曲名家数量众多，他们提高了京剧音乐的质量，改变了传统京剧重声腔不重伴奏的情况。

　　西方乐器伴入传统京剧虽然早在样板戏之前好几年就已开始，但都是零星为之，正式的认真的尝试始于样板戏。江青认为西方的乐器可增加京剧的英雄气概，但她要求声腔和乐器之间的均衡、要求中国乐器和西方乐器之间的均衡，很是挑剔。她要求的完美伴奏不用最低音的大号(tuba)，而长号(trombone)限于两只。

　　传统京剧中一个重要组成部分，武场－敲打乐器，江青嫌它们的声响盖过了其他乐器，而将之限于"鸽子笼"--伴奏场内特别设计的一个小小吸音结构。她甚至要锣、钹用特殊减音的新型合金制造。为增强音乐的戏剧效果，创作小组借用了西方歌剧中的序曲、幕间插曲和情节剧等手法，并用不同的旋律和节奏来表现不同脚色。