如果按已往的科幻概念，历史幻想小说大概只能被排除在科幻之外。它与科学创造没有任何关系，仅以历史偶然性为创意。它也根本没有预言性，因为历史肯定不是那样演进的。但如果我们以"超现实而不超自然"来衡量，历史幻想小说应该被视为科幻的一员。因为此类小说中描写的那种偶然性并不在自然规律之外。
　　还有一些作品，如在整个科幻作品题材中占重要比例的时间旅行题材，完全在现实科学研究领域之外自成一体，职业科学工作者从不关心其可能性。但时间旅行的概念也不超越物质观点的界限。
　　超现实而不超自然的概念，从两个方面界定了科幻艺术的范围。一方面，严格遵循现有的科学知识和技术水平的作品不是科幻作品。那样的作品可以被称为确确实实的"科学小说"，如以科学家或科学史为素材的小说。
　　另一方面，这个概念将科幻小说与当今流行的纯幻想小说进行了区别。纯幻想小说包含了许多令人喜爱的佳作，也有其特定的读者群。但它往往引入了鬼神观念，跨越了自然规律的边界，所以不是科幻小说。"科幻小说里的可能性经过理性的思索--无论多么异想天开，一切事件都发生在日常经验的宇宙里。纯幻想小说要求读者姑且相信确有其事，科幻小说则说服读者去相信。"（《科幻之路》三卷568页）"倘若作家告诉读者，手头的故事不可能发生在现实世界上--故事讲述的事物、生物或者力量不存在于现实世界，也无法从理性上认为一度存在过或将会存在--那么其结果便是纯幻想小说，读者不用惯常的标准来判断情节的现实性和意义。另一方面，倘若作家告诉读者，尽管故事尚未发生但是有可能发生，那么可望读者拿故事情节跟现实作比较，用警觉的理性思维和原封不动的日常标准来看待故事。这是区分纯幻想小说和科幻小说的一个办法。"（《科幻之路》三卷675页）
　　将科幻艺术定义为"超现实而不超自然"的创作，还有一个作用，就是使科幻艺术的范围能够扩展开来，包含那些主要以社会预言而不是以科学预言为主的作品，将"对科学发展进行幻想"变为"以科学的态度进行幻想"。这就为科幻题材的开拓留下了余地。象以某座城市几十年后的状况为背景，以当代人物几十年后的生活为故事的作品，只要不采用荒诞手法，都应视为科幻艺术的一员。
　　今天的中国科幻创作与八十年代初不同，科幻小说的概念不是被束缚的太死，而是有过宽过滥的危险。单纯强调幻想在科幻创作中的作用，很容易将大量纯幻想作品混同为科幻作品。其实两者之间无论是在创作方法还是欣赏过程上都有着深刻的区别。严格遵循自然观和物质观应该是科幻小说不能逾越的界限。
　　最后，笔者还要说明一下，为什么本书采用了极少见的"科幻艺术"这个词汇，并将它贯穿始终。首先，科幻艺术是一个整体概念。以往人们总是分别讨论科幻小说、科幻电影、科幻美术等具体的门类。它们的题材类型、创作规律、爱好者群体，甚至在各自艺术门类中的地位都有相当的一致性。这一点大家其实早就发现并承认，习惯上也将它们视作一类艺术。但并没有形成一个整体概念来包含它们。
　　其次，使用这个概念也在于突出科幻的艺术本质和艺术价值。这是单纯使用小说、电影这样的词汇所不能达到的效果。"把艺术和科幻小说相提并论，'艺术'这个字眼如鲠在喉。即便是科幻小说作家，有时也觉得提到艺术乃是夸夸其谈。许多科幻作家宁愿把自己看作说书人，'挣几文小钱喝喝啤酒，'海因莱因如是说，波尔·安德森则把这句话挂在嘴边。"（《科幻之路》三卷710页）笔者接触过的国内科幻作者中尚未见有这样的观点，但对科幻是否具有艺术性，具有多大的艺术性，普遍缺乏自信。笔者使用"科幻艺术"这个名称，正是在于传达这种自信：尽管科幻这门艺术现在可能很不成熟，但它无疑将是这个时代整个艺术领域内极有、甚至是最有生命力的一个种类。