第一是知识跳跃。所谓科学幻想小说，不可能在所有的知识内容上都突破了现有科学技术的范围。一般作品都只是在一点上进行了突破，而绝大部分内容尊从目前的知识水平，即使篇幅很大的作品也往往只有一个突破口。就象非欧几何学通过对平行公理的改变而推演出整个体系一样，科幻小说往往也是通过对一处现有知识的变更来推演出整个作品的新奇背景。当然，一部作品中有多处知识变更的地方也不少见。而从现实到幻想的突破口，我们可以称之为"知识跳跃"。
　　知识跳跃是一篇科幻作品由实入虚的门户，也是创作或研究一篇作品的入手处。如果我们仔细阅读经典的科幻作品，就会发现，无论作者如何仔细地构造作品的知识背景，在知识跳跃处必定是含糊带过的。因为作者实际上不可能先于职业科学家说明如何能形成这种跳跃。甚至某些知识跳跃里包含的创意根本不可能实现。读者在欣赏科幻作品时，在这个地方应该会心一笑，知道作者要开始"编"了。切不可对知识跳跃处的可能性深究到底。
　　第二是自设逻辑。知识跳跃之后，由于不再有现存知识的依托，作者必须给定一些概念、定理、现象、假设，或者给现有的概念、定理、现象、假设以新的内涵。这些貌似科学的逻辑线索称为自设逻辑。
　　不光是科幻小说，神怪、武侠等各种形式的幻想类艺术，都要求故事在一些超现实的逻辑线索中展开。这类超现实的逻辑线索都可称为"自设逻辑"，也就是作者本人专门为特定作品设定的逻辑。不光每一个作者的自设逻辑不同，甚至他为每一部幻想类作品都需要制定一套特殊的自设逻辑，除非两部作品是前后篇的关系。这类逻辑线索对情节本身有什么作用？它们与科学和日常生活中的真实规律之间有什么关系？这都是"自设逻辑"问题研究的对象。
　　自设逻辑是幻想类艺术的魅力所在。改革开放以后，大陆曾有一些作家写了武术题材的作品。他们十分注意不使作品中出现超越常识的情节，但读者并不认可这种写法，最终还是要去看满篇飞檐走壁、隔山打牛的港台武侠小说。因为后者是幻想类文学，这些作品中表现的武功尽管绝对不真实，但却使作品极富吸引力。而那些虚构的武功、神药就是自设逻辑的产物。同样，科幻对读者的吸引力，肯定不是出于它们"真"的那一面，而是其中"假"的、虚构的那些东西。自设逻辑可以说是幻想类艺术与现实题材的艺术作品分隔开来的标志。
　　但是，自设逻辑并非凭空构造出来的，它往往是在真实规律的基础上"再走一小步"的结果。这其中的决定因素是读者的接受能力。如果自设逻辑与真实规律相比跳跃太大，读者便无法跟上作者的思维。比如劈空掌、隔空取物之类的功夫，读者是可以接受的。而一个武功高手能以一敌万，只手摧城，我们就会觉得他不是人而是神仙。在科幻小说中，能上天入地的飞行器，活几百岁的人，变化多端的外星生命……这些读者也可以接受，而寿命几万年的人、动辄飞行于各星系之间，在时空中随意穿行的技术等等，又会使读者感到缺乏真实性。因此，这向前走的一小步究竟要多大才能既让作品精彩，又让读者容易接受，是作者创作时需要凭经验把握的。
　　构造自设逻辑是为了使情节精彩，而不是为了简化情节，这是作者应该注意的一个原则。比如，作品中设定了一种特异功能。那么这种特异功能应该使情节变得扑朔迷离，而不是让特异功能者遇事随便掐算一番，使问题解决变得易如反掌。电影《超人》中为超人设定的那些神奇功能，主要是为了发挥电影特技的优势，用眼花燎乱的画面使影片精彩。如果在一篇小说中也写能上天入地，甚至使地球倒转，时光倒流的超人，所有问题超人一到便迎刃而解，那么小说肯定非常乏味。
　　自设逻辑虽然是"假"的，但也必须前后一致，否则仍然会使作品损失真实感。人们看《西游记》时，总会因为作品中那些前后矛盾的逻辑感到遗憾：孙悟空倒底有多大本领？什么样的妖魔他能自己解决，什么情况下需要搬救兵，小说写得比较随意。在如今的科幻作品中，机器人、外星人等形象实际上是传统神话题材中超人的神魔力量的翻版，那么，这种力量到底有多大？什么时候以及如何起作用，都需要作者精心加以考虑。