在语言学习理论中有一个重要的概念"真实的交际"，它是指交际教学法中，交际双方必须存在"信息差"（或称"信息落差"），即交际一方知道的内容另一方不知道。只有双方存在"信息差"的交际才是真实的交际，才有助于语言学习者语言水平的提高，明知故问的结构练习、句型操练等对学生语言能力的提高帮助不大。笔者认为在语文教学中也有"真实的阅读"，即读者和阅读材料之间存在"信息落差"，阅读材料的内容是读者想知道而又不知道的，读者的阅读活动直接指向阅读材料的内容和包含的信息。概言之，真实的阅读是指让语言学习者在大量地以了解内容或获取信息为中心的阅读中发展提高阅读能力和语文水平的语言活动。从语言学习理论的角度看，真实的阅读不属于"语言学习"，而属于"语言习得"，它也不等同于儿童母语习得，而是母语的第二次习得（母语书面语习得）。
　　在语文教学实践中，人们常常会看到这样一种现象，就是虽然从整体上来看语文教学效率不高，学生的语文水平不能尽如人意，但每个学校、班级总有少数语文尖子生，问他们经验，大多回答得益于课外阅读。吕叔湘先生在《语文教学中两个迫切的问题》一文中也谈到了这种情况："少数语文水平较好的学生，你要问他的经验，异口同声说得益于课外看书"。其实，只要我们稍加留心就会发现，无论是中学生中的语文学习尖子，还是一些知名的学者作家，大多在青少年时代有过大量自由阅读的经历，大量课外阅读是他们通向成功之门的必由之路。例如刘绍棠、丛维熙、叶文玲等一批作家就是通过大量阅读走上写作道路等。大量阅读还使曾一度被认为是低能儿的学生奇迹般地改变了命运，进入了优等生的行列，作家权延赤、特级教师钱梦龙等都谈到了自己少年时代的这种经历。显然，大量的课外阅读对学生阅读水平、语文能力乃至认知思维水平的提高起了极为重要的作用。为什么课外阅读会有这种作用呢？这是因为它是一种真实的阅读。在课外阅读中，阅读者是为了了解内容而去阅读的，通过阅读，他获得了新的信息，而阅读者语言能力在这种大量的持续的阅读实践中自然得到了提高。换句话说，就是阅读者和阅读材料之间存在"信息落差"，阅读者为了获取未知信息，启动自己的语言习得机制，与阅读材料进行了信息交流，从而自然习得了母语书面语能力。正如儿童习得自己的母语口语，并没有什么人给他系统的讲解词语涵义、句子结构，他通过和周围环境的语言交际，在大量的语言实践中自然习得了母语的口语能力。此外，课外阅读对学生往往有极大的吸引力。我们发现，虽然学生对语文课和语文学习不感兴趣，但对课外阅读却表现出极大的热情。在国外阅读学研究中有一个"杰克现象"说的就是这种情况。一个叫做杰克的学生在学校被老师们认为缺乏阅读兴趣，他常常到原课文太没有味道，不精彩，然而在家里父母却埋怨他过分迷恋阅读，以致于一份杂志、一张旧报纸，甚至一页广告他都百看不厌。看来这种现象的确具有一定的普遍性。即使是同一作者的同一作品，放在课本以外，学生津津乐道，爱不释手，一旦入选课文，一到课堂上就精彩非昔了。一位叫做卡罗尔的阅读学家形象地把它概括为"课内海明威没有课外的海明威精彩"。其实，并不在于是课内还是课外，只要我们进行的是"真实的阅读"，"课内海明威"是可以和"课外海明威"一样"精彩"的。
　　与课内精读和语言学习相比，真实的阅读（包括课内和课外）有自己的鲜明特点，它近似于生活中的自然阅读，是一种大量、真实的阅读实践活动。真实的阅读既不需要像语言学习那样在阅读后对阅读材料进行内容和形式上的分析讲解，也不需要像一般阅读能力训练那样在读后完成各种阅读检测题。真实的阅读首先是真实的，阅读者为需要而阅读，为获取信息而阅读，为实用而阅读，为兴趣而阅读，它关注的是文章的内容而不是文章的形式，阅读者通过阅读获得了未知信息。因此，真实的阅读要求把说明文当说明文来读，把议论文当议论文来读，把文学作品当文学作品来读。读说明文能获得新知，读议论文能了解新的观点，读文学作品能受到感染熏陶，只要读懂了文章的内容，阅读的过程便是语言能力习得的过程。其次真实的阅读时实践的，语言习得论认为，学生的阅读能力主要是学生在阅读活动中自然习得的，而不是仅仅通过老师对阅读材料的分析讲解和对阅读方法的介绍提高的。而且这种阅读实践是真实的、负载信息量的，不同于阅读训练中针对阅读技能的阅读实践。第三，真实的阅读是大量的，只有大量、持续的真实的阅读，才能使学习者语文能力不断得到提高。由于真实的阅读减少了课文分析和阅读训练，也使大量阅读成为可能。事实证明，许多老一辈的专家学者，无论是文学工作者还是自然科学工作者，他们杰出的写作能力和阅读能力就主要是通过这种真实的阅读获得的。