在高考试卷中，一般社会科学类或自然科学类文章的选材，往往是反映某一个领域最新动向的文章，也就是说文章所涉及的内容对考生来说是比较新的或是比较陌生的。我们把这样的文章内容称为“新知识”。新知识包含了自然科学和社会科学研究动态和成果，是人们在学习深入到一定阶段时必然要接触到的知识。对新知识的学习和探究能力测验是为了检验人的学习的潜在能力，选这样材料的目的是为了检测考生阅读文章的理解能力、筛选信息的能力和综合分析以及判断的能力，这些内容在升学考试中具有较高的效度和区分度。而文学作品类，除了考查学生对文章的理解和分析综合外，还要考查学生初步鉴赏评价的能力。2004年现代文阅读的考查同2003年。
五、写作
能写记叙文、议论文、说明文及常用应用文。
高考写作要求能写记叙文、议论文、说明文及常用应用文。这是高考写作一贯的要求。“常用应用文”在2000年、2001年曾打上星号，表示不列入考试范围。但是，事实上这两年高考作文是“文体不限”、“文体自选”，有一些考生选择了书信、日记、消息、通知、总结、报告等常用应用文体，这不能说不合要求，所以今年把星号去掉了，表示考生选择哪一种文体（包括常用应用文体）都是可以的。高考写作不同于文学创作，它一般只要求会写上述几种文体，不搞文学创作；但是，如果高考试题中说明“文体自选”，考生不违反题意，选择写散文、小说、故事和寓言等等文学体裁，也是符合要求的。高考写作也不同于征文比赛　，征文比赛只录取前几名，衡量文章不仅注意写作技巧，更重视文章内容的社会意义，而高考写作的主要目标是检测考生的写作能力。
考试说明分别为“基础等级”和“发展等级”两个等级提出标准。