戏剧冲突在戏剧中从来不是单独存在的，因此单独的讲述并不符合文艺创作的规律。因此我们要注意一点，理论的划分都是为了叙述的方便；艺术是一种活的生命体，我们对局部理论的理解，总要还原到活的整体中去。
一，戏剧冲突研究的
历史和现状：
中国的传统戏剧理论讲结构、讲主脑、讲意境、讲情趣、讲本色、是不讲冲突的。因为中国的戏剧理论讲究戏剧的"浑然天成"，它不把戏剧的要素分解得七零八落。中国的戏剧冲突理论是包含在"主脑"之中的。有一个词与"戏剧冲突"很有关联，叫"关目"。李渔在《闲情偶寄·立主脑》中说道："古人
作文一篇，定有一篇之主脑，即作者立言之本意也传奇亦然。一本戏中，有无数人名，究竟俱属陪宾，原其初心，止为一人而设。即此一人之身，自始至终，离合悲欢，中具无限情由、无穷关目，究竟俱属衍文…?quot;这里的"无穷关目"就是指无数回合的戏剧冲突。
然而，什么叫关目，也没有人对它进行进一步的解释；当然，就更不会系统的理论了。
西方的戏剧理论本来也不讲什么"戏剧冲突"的。只是到了工业革命时代，代替人力和畜力的机器大量涌现，随着生产力的极大发展，与之相适应的工业文明也诞生了。理论，包括文艺理论都有极大的发展。在这个时代，人们最先是重新发现了亚里斯多德；接着戏剧评论也蓬勃发展；到十九世纪八十年代，戏剧理论进入了真正的理论阶段。这个时代，艺术与科学，在十分广阔的领域内相结合：建筑设计师开始向工程师方向发展；印象派画家把每一幅画都当作是一次实验；
文学家们更注重创作的技巧；
音乐家们都非常关注
音乐作品的解析。
人们看到机器是各种各样的零件组合而成的，它可以组合，也可以拆分；于是，人们发现很多艺术的很多东西也可以拆分。
美术理论家把光学
物理中的光和色彩的秘密原理运用到了
美术理论当中；德彪西等作曲家也对
音乐乐曲的基音与泛音，协和音与不协和音之间的关系进行探索；戏剧理论家们也开始拆分戏剧：柏格森从心理学的角度分析了笑--滑稽的根源；萨塞、布伦退尔、阿契尔等一些戏剧理论开始剖析戏剧。
最早注意到戏剧冲突的人是十九世纪的布伦退尔。
法国戏剧理论家布伦退尔（1827-1906）著有《戏剧规律》一书，他认为："戏剧的一般规律是由意识到自己意志的行动来界定，戏剧的种类也由这种意志所遇到的阻力的性质而加以区别。"这种有意识的行动和它的阻力，就构成了冲突。后来的理论家就称之为布伦退尔的"意志冲突"。布伦退尔的另一段话被后人常常引用："戏剧是表现凡人同那些限制我们的神秘力量或自然力量斗争时的意志。我们之中的一个人活活地被推上舞台，去同命运、同社会法律、同一个和他自己一样的凡人进行斗争；如果必要的话，还要同自己斗争；同野心、权力、偏见、愚蠢以及周围人的一切恶毒的行为进行斗争。"这段话概括了戏剧冲突的几种类型。以后，我们还要详细讲述。
布伦退尔的冲突理论并不完善，为他的《戏剧规律》一书写序的英国戏剧理论家和剧作家亨利·阿瑟·琼斯更明确地指出："当剧中一个人或几个人物，有意识地或无意识地'起来对抗'某个敌对的人，或敌对的环境，或敌对的命运的时候，便产生了戏剧。"他明确地把"对抗"当成了戏剧的本质规律。
人们谈到戏剧冲突时总要说到阿契尔。
英国戏剧理论家威廉·阿契尔（1856-1924，亦译亚却）在《剧作法》一书中写道："冲突乃是生活中最富于戏剧性的成份之一，因而许多剧本--也许大多数剧本--事实上的确都以某一种冲晃韵蟆?quot;（P28）但他不认为冲突是戏剧的本质规律，而"戏剧的实质是'激变'"，或者译为"危机"。实际上，阿契尔在《剧作法》中并没有系统地论述戏剧冲突。
英国的戏剧教育家阿·尼柯尔教授（1894-1976）的《戏剧理论》一书系统地讲述过戏剧冲突。他认为"所有的戏剧基本上都产生于冲突。"（《西欧戏剧理论》P108）但他所分析的主要是悲剧冲突和喜剧冲突。
中国的戏剧理论家、教育家顾仲彝（1903-1965），上海戏剧学院教授，后来又到中央戏剧学院讲学。他编的
教材《编剧理论与技巧》，在他去世之后，才由中国戏剧出版社正式出版。在他的这部著作中，有一章专门讲述戏剧冲突，比较全面地分析了戏剧冲突。他认为：戏剧冲突是戏剧创作的基本特征；谈到了生活矛盾与戏剧冲突的关系和区别；以及戏剧冲突的形成和发展规律。他的编剧理论与技巧，教育和影响了新中国几代编剧。
