小说是一种叙述艺术，作家根据时代社会生活用想象虚构手段创造出来的小说世界，只 有通过叙述才能呈现出来，才能存在。离开了叙述，也就没有作家创造的小说世界，也 就无所谓小说艺术了。

    各民族小说的叙述艺术，都有自己发展的历史，包括《红楼梦》在内的明清通俗小说的 直接源头是宋元说话艺术。“话本”就是宋元说话人说话的底本。什么是“说话”呢？ 这里“说”是动词，意思是讲解、叙述，“话”是名词，指叙述的内容，主要指故事。 说话，就是讲故事。“说话”形式的形成也有文学自身的原因，但它无疑与当时城市经 济的繁荣发展有密切的关系，说话是当时城市市民用以娱乐自己的主要的艺术形式。当 时说话人直接在城市市民聚居的地区叫勾栏、瓦舍这样的娱乐场所演出。这种说话艺术 ，就它的叙述方式来说，说书人就是叙述人，说书人直接面对接受对象听众。说书人出 于招徕听众的营利目的，在叙述内容方面，力求贴近市民生活，适应市民的审美要求。 在艺术形式上追求情节的曲折，故事的生动，运用巧合、悬念等叙述技巧，以引起听众 的兴趣。说话人在讲到紧要处，常常嘎然而止，且听下回分解，使听众欲罢不能，如此 一回一回继续下去。

    包括《红楼梦》在内的明清小说继承了宋元说话的艺术传统，又超越了宋元话本艺术的 传统。就叙述艺术形式来说，明清小说的创作摆脱了说书人在勾栏瓦肆卖艺的直接营利 目的，从“听”的艺术变成“读”的艺术。个转变，对小说叙述艺术的发展具有重要的 意义。在叙述结构上，宋元话本的“说书人──叙述对象──听众”的模式发生了变化 。首先，作者和叙述人开始分离；其次，叙述者也不象说话那样直接面对接受对象，作 者面对的是虚拟的、隐含的读者，到了作品实际被阅读，虚拟的隐含的读者才变为实在 的读者；最后，叙述内容在摆脱了“说”的束缚以后，日趋多样、丰富、复杂，开始从 以故事为中心走向以人物为中心。叙述的模式也变成：作者──叙述人──叙述对象─ ─虚拟的隐含的读者──读者。叙述模式的变化也有一个过程，《红楼梦》最终完成了 这一历史性变化的过程。

    在作了以上的说明以后，我们下面就可以进入对《红楼梦》叙述艺术的分析研究了。在 整个《红楼梦》研究中，这还是一个需要我们开拓和深入研究的领域。本文只就作者曹 雪芹与叙述人的分离，石头叙述人形象的创造；《红楼梦》叙述的客观性，《红楼梦》 叙述中的概述和描绘；以及《红楼梦》的叙述视角等问题作一点探讨，就正于专家和读 者。

一 
    在话本小说中，说书人就是叙述人。小说艺术世界是说书人直接叙述出来的。说书人也 是一个普通人，何以能上天入地，纵论古今，无所不知，无所不晓呢？这是由于说书人 把自己假定为一个全知全能的叙述者进入叙述的领域，只是由于说书这种直接面对听众 的形式，掩盖了作者说书人与叙述人的分别。在现象形态上说书人与叙述人是同一个人 ，这就使得这个小说叙述学上的秘密长期不为人知。当小说从“听”的艺术变成“读” 的艺术后，这个秘密就显露出来了，“读”的艺术为作者与叙述者最终分离提供了可能 性，《红楼梦》把这种可能性变为现实性，这也就是说作者可以虚拟一个叙述人进行叙 述了。

    《红楼梦》正文劈头第一句话就是：“列位看官：你道此书从何而来？说起根由虽近荒 唐，细按则深有趣味。待在下文将此来历注明，方使阅者不惑。”原来女娲氏炼石补天 ，单单剩了一块未用，弃在青埂峰下。因众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨 自叹，日夜悲号惭愧。一日，一僧一道来至峰下，大展幻术，将一块大石变成一块鲜明 莹洁的美玉，乘警幻仙子案前神瑛侍者和绛珠仙子等一干女子下世之际，夹带于中，到 昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔高贵乡去安身乐业，享受十数年。又 过了几世几劫，空空道人访道求仙，从大荒山无稽崖青埂峰下经过，看见一块大石上字 迹分明，编述历历，记载着无材补天，幻形入世，历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事。 《石头记》就是石头在红尘在贾府中亲身经历的记录。石头自称蠢物，是《石头记》的 作者和叙述者，曹雪芹根据空空道人从石头上抄录回来的故事“披阅十载，增删五次， 篡成目录，分出章回。”反而成了一个编辑者。